如果不是自己的小儿子，戈尔或许还当不成副总统，也难以成为之后的诺贝尔奖获得者。1988年，40岁的戈尔尝试竞选总统，虽未成功，却成绩不俗。1992年大选前，44岁的他再次准备竞选总统，却因为小儿子车祸重伤，他放弃一切竞选活动。最后由克林顿相邀为竞选伙伴而成为副总统。

　　从某种意义上来说，副总统的职位成就了他日后的事业。美国副总统是个闲差，这使他有足够的时间和精力经营自己的环保事业。8年里，克林顿发挥戈尔的长处，将分管环保工作的权力分给他。

　　作为副总统，戈尔并不怎么成功。8年后，戈尔参加2000年大选，输给了得州牛仔小布什。虽然只是一个需要惊动最高法院裁决的非常微弱的选票差异，虽然当时他为了“大义”认输的态度很大度，但也因此成了民主党失去连续执政的替罪羊。

　　没有了政治的“束缚”，戈尔开始把全部精力用于对气候变暖的研究和宣传工作上。他拍摄了反映全球变暖的纪录片，该片不仅获得奥斯卡金像奖，也获得绝大多数该领域专家的认可。媒体终于不再以副总统来称呼戈尔。

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　　“一个心跳的距离”

　　对于美国的副总统职位，很多副总统都有自己的经典论断。美国首位副总统亚当斯在给妻子的信中把这一职位描述成“人类历史上最无足轻重的工作”。第二位副总统杰斐逊则无奈地说：“我除了坐在那听些没完没了的演讲外无所事事。”杜鲁门的副总统巴克利曾用一个笑话拿自己开涮：从前有一个老头，有两个儿子，一个当了水手，另一个当了副总统，结果两个人都默默无闻。

　　虽然副总统是美国地位仅次于总统的国家行政长官，而且美国政府中非常重要的两个职位国务卿和国家安全事务助理也都受副总统的管辖，但这只是表面上的。美国副总统其实并没有多少实权，更多是承担一些礼节性的工作。虽然美国宪法规定，副总统在平时的参议院投票中没有投票权，只有当赞成票和反对票都占50%的时候，副总统才可以投下关键一票以打破僵局。但在美国200多年的历史上，需要副总统投出关键一票的情况极其罕见。

　　曾有人戏谑说，副总统职位其实只是个鸡肋，最大的“好处”在于他是总统的第一继任人选。一旦总统在任期结束前去世、辞职、被弹劾或者失去执行能力，副总统将立刻继任，宣誓成为总统。而且如果总统届满离任，副总统也往往成为该党下届候选人的首选。老布什在给里根当了8年副手后成功登顶，戈尔也因为克林顿副手的身份顺利获得民主党提名。因此副总统也被称为距离总统“只有一个心跳的距离”。

　　虽然副总统离总统只有一步之遥，但由于副总统一切以总统的原则为原则，很难发挥其政治魅力和影响力。所以，看起来很近，其实很远。在美国200多年的历史上，产生过46位副总统，只有3位通过竞选升级成功。

　　(苗淼)

　　《世界新闻报》