周晶璐

　　来自俄亥俄州的水管工乔是如此迅速、又出人意料地一夜成名。现在，他俨然已经成了穿着松垮的大脚牛仔裤、迈步走上富人道路的美国工人阶级的代表。这位在美国总统候选人辩论最后一轮中浮现出来的真正的明星丝毫没有意识到，自己与奥巴马之间的一次简短对话，将传遍整个世界，并成为麦凯恩和奥巴马在总统候选人最后一场辩论中的争论核心。

　　但乔的一夜成名却并非美国水管工这个群体的福音。纽约的水管工们说，水管工越受瞩目情况就会变得越复杂。如今，政治机器将他们看成了时代符号。而且，在金融危机打击下，一些水管工已经被迫关闭自己的公司，他们的日子并不好过。

　　甩掉“土老冒”形象

　　“人们总觉得水管工都是些胖乎乎的、嘴里叼着雪茄的家伙，”拥有法律学位的纽约斯塔腾岛水管工吉尔·帕拉斯说，“但事实不再是这样了。如今水管工都是生意人，有些还是都市型男，特别是在纽约市。他们已经不再是人们所认为的那样了。”

　　不过在大部分人的印象里，水管工还是些粗人。他们的工作要跟脏兮兮的水池、厕所打交道，时常一整天泡在人家堵塞的厕所或漏水的房中。

　　这样的人，通常不会衣冠楚楚地出现在某个高尚的社交场合。不过最近在纽约公共图书馆为“乔治·伯恩森水管装修公司”开业典礼致辞的理查·伯恩森就是这类非传统意义上水管工的代表。他回忆了一位年轻女士是如何为他的工作而着迷——这是“你早上醒来头一件想到的事”。

　　在很多的美国俗语中，“水管工”这个群体代表的都不是什么好词儿。伯恩森就引用了美国的父母亲们常用来叮咛子女的一句话：“如果你没能上高中，猜猜你会成为什么人？”

　　不过这一行却通常收入丰厚。大科学家爱因斯坦都说过：“如果生命重来一次，我要当水管工。”

　　只有表面的光鲜？

　　美国国家水管工联盟表示他们支持奥巴马当选，“在他的职业生涯中，他一直在为工人阶级而战。”他们说。不过对于“水管工乔”现象，他们唯一的感觉就是“恼火”。

　　“我们讨厌这种状况，行业不断上升的公众接受度让我们感觉十分滑稽，”在联盟召开的一次会议上，联盟驻纽约办公室的商务经理瑞利说。

　　当然，今天的水管工乔也许会像昨天的沃尔玛那样崛起，但最终随着时间的过去而被人遗忘。事实上，来自俄亥俄州的水管工乔仍然未能脱离欠税、没有执照的尴尬境地。

　　美国管道工协会一名代表表示，管道业的掌权者们在经济困难的当前局势下，将承受更大的打击。因为维持公司继续运转的生产成本仍然不变。北美最大的排管排污服务的供应商Roto-Rooter发言人保罗·阿布莱姆斯说，这个情况是可以预见的。“我们知道，已经有一些经营管道修理和清洁行业的人关闭了自己的公司，并来投奔我们公司。”