在大选最后几天，总统候选人如同赶场般地从一个城市飞往另一个城市。电视里的大选负面广告也都极尽攻击抹黑之能事，让对手看起来如同湖面上的浮游生物一样渺小可悲。然而，大选的真正工作是由数千名带薪的工作人员和志愿者完成的，他们被称为“在一线奋斗”的人。这些年轻的，收入低廉甚至是免费的工作人员没日没夜地劳作着，不仅要接近选民，也要确保他们能在大选日去投票。

　　亚伯拉罕·林肯曾说过，政治竞选都是非常简单的：在不同地区进行游说（在各地发表讲话并获得名气）；确定自己的选民族群并让他们参与投票。林肯的这一说法在今天还是适用的，只是多了一些科技手段辅助寻找潜在的选民。但就参与投票来说，无论是免费搭载去投票点或是提供保姆服务，都不能有效说服一个选民去投票。

　　例如，奥巴马阵营在关键州俄亥俄州东南部有超过300名的竞选工作人员，他们都是来自多个临时竞选办公室的。这些人大多从大学校园走出来，热情无比地投入说服选民支持奥巴马的竞选活动中。

　　在每个州，选民都会被划分到不同区域，通常500个注册选民归为一个选区。俄亥俄州拥有1万个这样的选区。很多州的竞选工作人员（我不确信俄亥俄州是不是这样）会提供所有注册选民的名单给需要的人。在我所在的伊利诺伊州，选民名单上注明了过去几届该选民参加的所有政党初选活动。有了这些信息，就能够表明选民是共和党、民主党或是非政党成员了。

　　今年的竞选甚至还动用了功能更为强大的消费者信息软件，可以显示具体到城市街区范围内的个人购买习惯。这些信息对直接邮寄和电话联系接触选民来说都是无价的，也可以帮助志愿者确认是否需要挨家挨户地“扫街”游说。例如，麦凯恩的志愿者不会在非洲裔美国人社区浪费口舌，他们都是奥巴马的坚定支持者。

　　每个游说者需要确认每个选民是犹豫不决的，还是反对自己的候选人。候选人的支持者则会被督促尽早投票，提前投票在大多数州都已成为可能。

　　在选举日，候选人阵营会在每个选区派遣一名志愿者。进行投票时，选民的名字会被念出来，志愿者就会在统计好的选区名单上勾掉相应的名字。到了下午，没有投票的候选人支持者会接到临时竞选总部的电话让他们尽快去投票。如果这些选民需要汽车搭载或者照看孩子，志愿者也愿意提供相应服务。

　　比起麦凯恩，由于有更多的资金，奥巴马拥有更多的竞选工作人员和志愿者。然而在俄亥俄州，共和党却拥有极大的竞选和动员选民的能力。

　　真正的竞选活动都是在这些“一线”进行的。在这一场咬得很紧的比赛中，只有最好的“一线”活动才能助奥巴马或麦凯恩获胜。