首先让我们回到2000年。64岁的亚利桑那州参议员麦凯恩宣布角逐共和党总统候选人提名，被布什击败，铩羽而归；4年后，他帮助布什成功连任，并开始着手准备自己的复出。2007年2月28日，麦凯恩宣布参加总统选举。此后，他在共和党内的支持率一直遥遥领先。但72岁的他可能不会创造奇迹。

　　党内初选

　　麦凯恩在共和党内最强劲的对手是前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼、前纽约市长朱利安尼和前阿肯色州州长迈克·赫卡比。

　　佛州之战

　　拼掉朱利安尼

　　2008年1月3日，艾奥瓦州是共和党首个以党团会议形式举行预选的州，结果，前阿肯色州州长赫卡比胜出。1月5日，前马萨诸塞州州长罗姆尼又拿下怀俄明州。直到第三场新罕布什尔州，麦凯恩才第一次获胜。

　　紧接着，形势对麦凯恩仍不明朗。15日，罗姆尼取得两胜战绩，他拿下了密歇根州；19日，在内华达州预选，罗姆尼第三次获胜。而同日在南卡罗莱纳州，麦凯恩也取得了他的第二场胜利。直到26日，在争夺激烈的佛罗里达州，麦凯恩全力以赴，终于以微弱优势击败罗姆尼，他和罗姆尼的比分变成3∶3。

　　关键之战是1月30日的佛罗里达州，在这一役中，麦凯恩最难缠的对手前纽约市长朱利安尼首战失利，宣布退出竞选。麦凯恩扫清了他的第一个障碍。

　　- 超级星期二

　　拼掉罗姆尼

　　2月5日，全美22个州和美属萨摩亚群岛同时举行“超级星期二”党内总统候选人预选。6日，麦凯恩顺利赢得纽约和加利福尼亚两州。这一胜利具有决定性的意义。2月7日，另一强大对手罗姆尼宣布退出角逐。

　　12日，麦凯恩又在弗吉尼亚州、马里兰州和哥伦比亚特区党内预选中获胜。18日，前总统老布什宣布支持麦凯恩，并敦促党内保守派支持麦凯恩。这被认为是麦凯恩得到共和党主流普遍认可的一个迹象。

　　大获全胜

　　拼掉赫卡比

　　3月是奠定大局的一个月。4日，麦凯恩在得克萨斯、俄亥俄、罗得岛和佛蒙特4个州举行的预选中大获全胜，一举拿下共和党总统候选人提名所需的1191名代表席位数，从而提前获得共和党提名战的胜利。其对赫卡比随即宣布退出竞选。麦凯恩当天在获胜后表示：“最重要的竞争现在才开始。”

　　对决小奥

　　获得党内提名后，麦凯恩的重点也由此转向筹款(麦凯恩的筹款战果一直落后于奥巴马)、挑选竞选伙伴和打击奥巴马，并小心翼翼地处理跟布什的关系。

　　苦追民调

　　麦凯恩的策略是从自己擅长的外交和军事方面着手。3月16日，他突访巴格达，以争取在伊战和外交问题上为自己加分。25日，他获得前总统里根夫人南希的支持。31日，麦凯恩开始了名为“服务美国”的“自传之旅”，全面展示他由叛逆青年成长为政坛名人的往事，吸引选民。

　　整个4月和5月，麦凯恩阵营都忙于打击奥巴马。4月下旬，共和党发起首波广告攻势。这则在YouTube网站发布的广告攻击奥巴马对付暴力犯罪和恐怖主义软弱无能，是“危险的自由主义者”。

　　4月份的民调中，麦凯恩一直紧贴奥巴马，曾一度使差距缩小到3个百分点。但到5月，麦凯恩阵营的努力似乎没有显出成效，支持率差距也再次扩大，奥巴马为48%，麦凯恩为39%。整个6月，奥巴马在民调中都保持了优势。

　　7月，竞选显得有些沉闷，但在26日公布的《今日美国》和盖洛普联合民调中，麦凯恩的支持率首次领先奥巴马4个百分点。

　　佩林旋风

　　进入8月，两党都积极筹备全国代表大会。25日召开的民主党大会赢得满堂彩，人们开始怀疑———麦凯恩是不是山穷水尽了？

　　这个时候，麦凯恩却在9月1日的共和党全国代表大会上走出一步险棋。3日，阿拉斯加州女州长萨拉·佩林爆冷出场，成为副总统候选人，创造了共和党的历史。

　　而“佩林旋风”也令麦凯恩的支持率节节攀升。在民主党大会开幕前，奥巴马和麦凯恩的民调支持率是平手。民主党大会结束后，奥巴马一度领先达8个百分点。《今日美国》和盖洛普调查机构在5日至7日间的民调显示，共和党大会结束后，麦凯恩支持率为50%，奥巴马46%。

　　但“佩林效应”注定不会持续下去。随着9月金融危机的全面爆发，美国民众似乎对麦凯恩和佩林这一对“花哨”的搭档越来越怀疑：一个年事已高，一个只是个花瓶，他们能带领美国走出这场危机吗？麦凯恩似乎是搬起石头砸了自己的脚。

　　麦凯恩知多少

　　●第一份工作

　　1958年从美国海军军官学校毕业后，麦凯恩被任命为海军少尉并被送到佛罗里达和得克萨斯接受两年半的海军飞行员训练。数年后他被送到越战战场并成了越共战俘。

　　●初恋

　　1957年，麦凯恩在里约热内卢休假时，和一名未透露姓名的巴西模特堕入爱河，很快他们便爱得难解难分，麦凯恩在8天假期中几乎每时每刻与她粘在一起，最后离开时，还是由这个模特开着一辆红色奔驰车把麦凯恩送到船边。麦凯恩在之后的假期里都回到里约热内卢找她，但由于离得太远和截然不同的职业，这对情侣最终分手了。