有人说美国总统大选是全世界最冗长的一条新闻，从年初开始的寸土必争的党内预选，到众里寻她千百度的确定竞选搭档，再到火星四溅的三次电视辩论……美国总统大选还未正式投票，这些“垫场戏”就已经在世界各地媒体上一次次占据了显要位置。

　　尤其是今年，美国正处于动荡的关键时期：国内，来势汹汹的金融危机宣告了近三十年来自由放任的“里根主义”的终结；国际上，欧洲虎视眈眈，要在国际经济秩序的重建上与美国分一杯羹；此外，漫长的反恐战争仍未能“毕其功于一役”，相当数量的美军依然深陷阿富汗和伊拉克。

　　美国到了该做出一些改变的时候了，而改变的契机就是先选出一位新的总统。这位“变革总统”究竟会是谁？人们的好奇指数和纽约股指画了一个完美的反向曲线，不断高升。好在日历已经翻入11月，谜底即将揭开。

　　临近11月4日的投票日，美国选民心里多半早已确定会把选票投给哪位候选人，毕竟选择的首要标准就是看谁更能为美国带来可喜的变化。而在此之前，为了赢得选民的心，顺利入主白宫，两位候选人已经各自亮出自己的“强大阵容”，使出“看家本领”，在方方面面展开了激烈比拼。在他们白热化的竞争中，或许我们也能看出一些预示着大选结果的端倪。

　　个人形象：黑皮肤遇上白首翁

　　在美国的选举中，选民首先看到的并不是候选人的执政能力、对内对外政策，而是其个人形象和魅力。一次闪亮登场，可能会带来意想不到的效果，而一次言行失当，则会大大失分。所以从大选一开始，奥巴马和麦凯恩就一直在认真打造“完美形象”。

　　黑皮肤的总统候选人，光是从第一感官的效果来说，奥巴马就足以给选民留下深刻印象。奥巴马是美国历史上第五位非裔参议员，也是目前参议院唯一的非裔，他这一独特身份，得到了不少求新求变的选民的青睐。

　　因为父亲是肯尼亚人，奥巴马拥有特殊的基因，拥有与华盛顿“主流圈子”不同的外表。在白人至上主义者眼中，这样的总统是难以被接受的。事实上，种族歧视在美国也一直屡禁不止，且不说像《汤姆叔叔的小屋》那个年代，就在45年前，美国著名黑人民权领袖马丁·路德·金在华盛顿的国家广场发表演说：“我有一个梦想，这是一个发源于美国梦的梦。这就是有朝一日，这个国家终将会站立起来，真正履行其信条：‘我们认为所有人生来平等是不言自明的真理。’”

　　马丁·路德·金“说梦”时，奥巴马只有2岁。45年后，在这名优秀黑人的努力下，一个遥远的梦想可能真会变成现实。奥巴马演说极具魅力，灿烂的笑容更虏获许多民众的心。不管怎么说，奥巴马竞选总统是美国200多年历史上少数族裔距离白宫最近的一次，就凭这一条，选民就会觉得眼前一亮。

　　奥巴马的竞争对手麦凯恩则具有传统白人成年男性政治家的风范，酷爱深色西装，并不富裕的银发贴着头顶梳得一丝不苟。麦凯恩出身海军世家，自己也参加过越战，投身政坛后更是成为资深议员。麦凯恩的简历中逃不出一丝瑕疵，但除了没当过律师外，他与别的政治家也没有任何不同。

　　但与以往别的总统候选人比起来，麦凯恩也有自己的特色：年龄大。生于1938年8月的他如果当选，将打破里根的纪录，成为美国历史上年纪最大的总统。虽说年纪大往往意味着经验丰富，老骥伏枥，志在千里，可话虽这么说，麦凯恩本人却并不希望选民过多关注他这个“特点”。因为虽然美国人心思变，但毕竟大家都不希望白宫主人在任期中身体有任何不妙的变化。

　　政策主张：奥麦都打“变革牌”

　　其实无论奥巴马也好麦凯恩也好，他们都很清楚，美国人民需要一位能领导他们走向变革的领袖，因此两人在正面交锋时更是针锋相对，处处凸现自己变革的能力。

　　奥巴马仗着自己年轻，首先喊出了“变革”的口号，而相对缺少政治经验也成了他宣称变革的一大优势。竞选之初，奥巴马就打出“我们可以相信的变革”的大旗。金融危机出现后，为了和竞争对手拉开距离，他又将口号改成更为明确的“我们需要的变革”。奥巴马发言人帕沙基被记者问及新口号时说：“麦凯恩只会令这个国家的现状延续，这和我们所需要的变革是有明显区别的。”

　　其实在变革问题上，麦凯恩从没掉以轻心，也一直以改革者的姿态宣告“变革即将来临”。一方面，他有意识地与布什总统撇清关系，甚至曾经在公开场合批评布什的政策拖垮了美国经济；另一方面，他在接受电视媒体采访时称，如果当选总统，他将要求内阁中部分家底殷实的部长每年只拿1美元薪水。为增加自身“变革带头人”的成色，麦凯恩还称，如果当选，内阁中民主党成员的数量将超过现任总统布什的内阁。看来，为了给自己贴上“真正变革者”的标签，麦凯恩真是下足了功夫。

　　一项民调显示，80％的美国人认为美国正走在错误的道路上，这是奥巴马和麦凯恩双方都大打“变革牌”的原因。在个人形象、竞选搭档、亲朋好友和竞选招数以及政策主张上，两人都想尽办法体现出新意和亮点。从部分提前投票州的选情来看，奥巴马目前在这场“变革赛跑”中暂时领先，各种选前民调似乎也证实了这一点。但不到选举结果最终公布，一切都有可能发生，现在唯一可以肯定的是，白宫古老的总统宝座将迎来一位充满变革意味的新主人。

　　竞选费用：“美式民主”代价不菲

　　2008年美国总统选举已创下美国总统选举耗资之最，选举花费总额高达24亿美元之多。

　　据美国无党派智库“敏感政治中心”的最新报告，今年美国总统选举在筹资方面将刷新多项历史纪录：在从2007年开始的整个选举周期中，民主、共和两党总统候选人筹得的竞选经费达到15亿美元，是上届选举的2倍，是2000年选举的3倍；民主党总统候选人奥巴马迄今已筹得6．2亿美元，创下美国总统选举历史上个人筹款纪录。

　　30多年来，美国总统选举耗资逐届膨胀，广大选民对此强烈不满。盖洛普机构最近一次调查显示，七成美国人认为此次总统选举花费太高，57％的人支持对总统选举开支设限。

　　然而，是否应该对总统选举设限，在美国历来颇有争议。有人认为，总统选举开支尽管绝对数字十分惊人，但与美国的经济规模相比，仍是个很小的数字，为了美国的民主制度，“这个代价是值得的”。

　　不过稍微留心就可发现，在这个所谓“值得的”不菲代价背后，暗藏着各种利益集团的争斗，捐款就是他们争取政治利益的一种手段。候选人当选后，往往要以某种方式“回报”那些大额捐资者。这是美国社会的一条政治“潜规则”。

　　“敏感政治中心”的报告显示，政治捐资者向来不超过美国人口总数的4％。该中心执行主任克鲁姆霍尔茨说：“今年选举的确增加了许多新捐资者，但这部分人代表不了全体美国选民。直到今天，一个典型的政治捐资者不是律师、银行家、医生、公司主管，就是大学教授，而不太可能是平常百姓。”由此可见，“为民主买单”其实只是少数人的游戏。

　　由于金钱在总统选举中的作用越来越大，候选人也不得不为筹款付出更多时间和精力。为了反击对手的竞选攻势，筹款活动要进行到选举的最后一刻，而竞选耗资也一路飙升。这也就解释了，为什么最近30多年来美国大选开支一次比一次多。