麦凯恩大选失败后有一周时间都没有露面，直到11月11日才首次接受媒体采访。谈到自己失败后的心态，麦凯恩套用了2000年在共和党内初选失败后的感受：“我就像个孩子一样睡着，睡了两个小时，然后醒来就哭了。 ”可见麦凯恩虽然在第一时间大度地承认败选，但这样的结果对他的冲击还是很大。

　　不过麦凯恩觉得，美国人不喜欢看到一位酸溜溜的失败者，因此有必要重新振作起来，重回参议院继续发挥作用。 2000年在共和党初选中败给布什之后，麦凯恩回到参议院，在参议院中他经常和民主党人合作，批评布什政府的政策，比如在气候变暖以及堕胎方面，他和布什政府的政策很不相同，可以说是共和党内的一名持不同政见者。正因为如此，他在共和党内部不是很受欢迎，这也是他本次大选失败的一大原因。尽管这样，这也是他一直引以为豪的东西，被认为是个有主见的政治人物，在大选期间他也经常因此和布什拉开距离。共和党资深策略师斯科特·里德说，“我觉得你会看到他会对一些问题直言不讳地发表看法，他将会成为第一个对大选当中他所不喜欢的东西进行批评的人。 ”

　　和2000年重返参议院一样，这次麦凯恩也会是一名持不同政见者。没有了选战的压力，麦凯恩不用再去担心别人的看法，也不用去讨好谁，不过作为反对党的成员，他可能会在国会阻挠一些法案的通过，比如民主党会对自由主义的经济政策进行限制，而麦凯恩则支持自由市场，在这方面他有发挥作用的空间。但仅仅是这样做可能不会让他有成就感，因此麦凯恩会根据自己的本性来采取行动，并在国会不同党派之间纵横捭阖，就像2000年的情况一样，他当时联合民主党议员和独立人士限制共和党政府的权力，这一次他恐怕会回归共和党，并联合一些独立议员限制民主党政府的权力，比如在能源问题、环保问题以及医疗保险和金融市场监管等领域。

　　另外，麦凯恩在大选期间总会夸耀自己在国家安全领域的经验，这些经验也可以提供给奥巴马做参考，只要奥巴马愿意倾听，奥巴马在胜选之后也曾第一时间请麦凯恩帮忙。麦凯恩的前高级顾问马克·麦金侬说，“我觉得麦凯恩最好的岁月正在他面前，他将会把大选失败很快放在身后，他会说国家面临的挑战要比个人在大选期间背负的各种负担大得多，因此他将帮助奥巴马总统来做一些非常重要的事情。如果他真的这么做，他将让自己在竞选中提出的口号‘国家第一’赋有新的含义。 ”

　　当被问到自己2012年是否会再次参选总统时，麦凯恩的答案是：“我不会这么去想，竞选总统是一次非常伟大的经历，我们将会有新一代的领袖，我希望自己能继续为社会作出贡献。 ”

　　美国参议员一届任期6年，麦凯恩本届参议员任期要到2010年中期选举期间才会结束。参议员任期结束之后是不是会再次竞选连任，麦凯恩面临选择，年龄或许是个问题，到时候他已经74岁，不过在这个年龄当参议员在美国国会有很多例子，有一些议员甚至是死在任上，因此如果麦凯恩想继续发挥作用，这也是个选择。