本报特约撰稿李月

　　家里养狗的朋友也许会很高兴听到下面的消息。据英国《每日电讯》报11月16日报道，美国生理学家李·斯文尼 教授专门为狗推出了一种基因治疗技术，它能让那些不能继续与主人尽情玩耍的老狗狗，重新焕发青春活力。

　　基因改造让老狗狗浑身是劲

　　美国宾夕法尼亚大学教授李·斯文尼是著名生理学家，数年前他因为成功分离出一种能够增强哺乳动物肌肉的基因， 而名声大噪。最近，他的技术又被体育界看重，视为基因兴奋剂的“药捻儿”，再度成为公众人物。此次他的新试验仍旧基于 他的早先研究——在狗的身上注入一种携带能够减少制造肌肉抑制蛋白(myostatin)基因的病毒，受到这种病毒感 染后，狗体内的基因发生变化，生长肌肉的抑制蛋白减少，从而能够生长出更多的肌肉。因此，原本已经不那么灵活，不能和 主人尽情玩耍的老年狗狗们，突然又能像从前那样浑身是劲儿了。

　　斯文尼说，目前这个试验在犬类身上进行得非常成功，他打算在全美向家有年老宠物的人推销这种治疗方法。他说： “看着自己的宠物逐渐衰老，谁会不心痛呢？如果它们真的有一天不能再去追你扔出的飞盘，不能和你一起跑步……你肯定希 望时光能倒流。而现在这个技术也许能实现我们的愿望。目前，我们正在申请让动物医院提供这种治疗的许可证，而且申请已 经进入最后阶段。最快也许明年，那些孤单在家留守的老狗狗们，就能重新和主人一起郊游、跑步了。”

　　但并不是所有人都看好这件事，伦理学家、动物福利保护者说这是不道德的行为。他们认为，衰老也是动物的权利， “当它已经进入颐养天年的时候，你却强迫它回到年轻的状态，难道是件好事吗？何况尽管它的腿变得强劲了，而它内脏是否 也同样强劲呢？任何一个有良知的宠物主人都不会这样做吧。”

　　餐桌上早有“肌肉牛”

　　斯文尼的这项技术关键在于对肌肉抑制蛋白的控制，而他的方法并不是首创。也许在我们的餐桌上，你就吃到过用这 种方法培育的肉类制品。

　　最为著名的是比利时蓝牛，由于采用了类似技术，它的肌肉异常发达。肩、背、腰和大腿上的肌肉块重叠，成年后日 增重可达到1.4公斤。而且它的肉质中肌肉比率比其他品种的肉牛高20％左右，骨头和脂肪却分别少10％和30％。目 前，比利时蓝牛已经被世界20多个国家作为重要的“餐桌动物”进行繁育。

　　而在竞赛动物中，肌肉抑制蛋白也开始发挥作用，如果拿到人类世界来说，绝对就是基因兴奋剂了(详见本报8月29 日16版相关报道)。

　　世界最著名的使用肌肉抑制蛋白的竞赛动物，是一只名叫温迪的灵缇犬。它的肌肉异常健硕，主要集中在前肢、胸部 和后腿上。它的体重是一般灵缇犬的两倍，但是头部和内脏的大小却和正常灵缇犬一样，人们看到它的时候往往误认为是一只 尖嘴的西班牙斗牛，甚至联想到希腊神话中地狱门口的那只恶犬。不过，据说温迪的性格十分温顺，而且鉴于它相对较小的内 脏，科学家认为它的寿命不会长。

　　有望治疗肌肉萎缩症

　　肌肉抑制蛋白的应用，也不光是制造肌肉发达的“怪物”。科学家希望同样的方法能用在人类身上。

　　2004年许多媒体都报道了一个德国4岁“超级宝宝”的故事。虽然只有4岁半，但这个可爱的小男孩却能双手平 伸举起3公斤多重物，他的肌肉异常发达，胳膊和双腿的长度是同龄儿童的两倍，脂肪含量却只有一半。最后经过德国神经学 家马库斯·舒尔克研究发现，这位超级宝宝的超级能力来自基因突变，他先天就缺乏肌肉生长抑制蛋白，从而让他长出了多于 常人的肌肉。该研究成果发表在当年的美国《新英格兰医学杂志》上。

　　科学家们对此发现十分兴奋，如果搞清楚促使这名男孩变成超人的基因机制，将为肌肉萎缩症患者和肌肉受到重创的 人，带来肌肉重生的希望。舒尔克说：“现在我们可以肯定，肌肉抑制蛋白基因对人类和动物产生的效果是一样的。我们可以 将有关知识运用在人类身上，如对肌肉萎缩症进行试验性治疗。”目前一些大学和药剂公司的研究员已着手进行试验，美国惠 氏药厂已就一种抑制该基因的抗体进行人体实验。波士顿儿童医院基因组研究计划主任金克尔医生表示，有关研究预料数年后 便能取得成果。他说：“只要把肌肉抑制蛋白降低20％、30％或50％，就能让肌肉明显变多，功能也显著增强。”斯文 尼也表示：“肌肉萎缩症是全球最普遍的遗传疾病，这种病目前还无药可医。如果我们找到干预肌肉抑制蛋白功能的方式，治 疗肌肉萎缩症就会取得突破。”