1月23日，市民在观看金牛塑像。近日，香港中环一广场前新添了一座金牛塑像，以迎接牛年新春的到来。 （新华社记者 黄本强 摄）

　　农历己丑年将至，牛年说牛，牛的故事不少。

　　牛是人类最早驯养的动物之一，其驯养史可追溯到1万年前。

　　人类的朋友

　　自古以来，牛是对人类贡献最大的动物朋友，可以说，在人类劳动和生活中不可或缺。

　　在数千年的农耕文化中，犁田拉车少不了牛；牛肉与鸡肉、猪肉是肉食品中的“三大主角”，每年全世界的牛肉产量7000万吨左右，仅是我国的牛存栏数就超过1亿头；牛奶等乳制品富含营养成分。英国科学家在来自巴尔干半岛8000年前的陶器碎片上，曾经检测出残余的牛奶脂肪，这表明当时的人类已开始饮用和加工牛奶了；牛皮是皮革工业的重要原材料，脚下的皮鞋、手上的皮手套等，不少是牛皮做的；牛油是制造肥皂和脂肪酸的重要原料；牛的胆囊结石———牛黄，是名贵中药。

　　牛的一身都是宝。

　　牛对人有恩，人对牛尊敬。中国民俗学会名誉理事长乌丙安教授说，早在原始社会，人类的动物信仰和图腾信仰中就包括了牛。

　　中国古代典籍《山海经》中有人面牛身的神灵形象；中国56个民族中大都实行过牛崇拜；在中国古代，人死了要用陶牛陪葬，汉景帝陵墓中的陶牛有1米多长；印度的《吠陀》及信仰中将牛视为神圣的兽类；古埃及氏族严禁捕杀牛、狒狒等动物，并认为这是他们各氏族祖先的亲族；南非许多氏族以牛为图腾，中非有的部落尊称野牛为“父亲”。

　　在中外各族神话中，牛屡屡扮演重要角色。在汉族传说中，混沌初分时，是老鼠先咬开天，牛又辟出了地，然后才有了人和万物。还有一则民间故事说，牛本来是玉皇大帝殿前的神将，后来自告奋勇到人间去播撒草种，但由于在南天门摔了一跤，将玉帝“走三步撒一把草种”的旨意，误记成“走一步撒三把草种”，结果荒草遍野，牛被罚到人间吃草，还得帮农民种地干活。牛到人间后任劳任怨，赢得人们的尊敬。

　　文学家、艺术家笔下的“宠儿”

　　牛以生性憨厚、体态健硕而受人喜爱，成为文学家、艺术家笔下的“宠儿”。

　　诗人喜欢牛，咏出许多“牛”诗。据记者查阅，在我国最早的诗歌集《诗经》中，305篇内就有9篇提到了牛。《乐府》中带“牛”字的诗歌近百篇。《全唐诗》中，含有“牛”字的多达701首。在众多的咏牛诗中，牛的吃苦耐劳、任劳任怨的精神最为人称道。唐代诗人刘叉在《代牛言》中写道：“渴饮颍川水，饥喘吴门月。黄金如可种，我力终不歇。”宋朝抗金名将李纲作《病牛》一诗自励：“耕犁千亩实千箱，历尽筋疲谁复伤。但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”

　　在现代社会，人们依然赞扬牛的精神。“老牛自知夕阳晚，不用扬鞭自奋蹄”，表达出珍惜时光、奋力前行的心志。“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，成为很多中国人的座右铭。

　　美术家喜欢牛，为世间留下了一幅幅精美的“牛”画卷。据有关学者介绍，6000多年前的非洲阿杰尔高原史前岩画中，有一幅画着两头休息的牛，一蹲一站，前后互叠，牛身采用平涂的双色，对比强烈。北京故宫博物院所藏唐代韩滉《五牛图》，被誉为中国传世名画之一。这幅画中，5头牛一字排开，各具状貌：或俯首吃草，或回首舐舌，或缓步前行，形象极为生动。

　　人们因为喜欢牛，对牛的期许特别多。股民盼望2009年出现“牛市”；老百姓盼望2009年经济触底反弹，牛气冲天。在辞旧迎新之际，愿中国人勇做拓荒牛，坚持科学发展，让牛年成为难忘而辉煌的一年。(据新华社沈阳1月23日电 记者 魏运亨)