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　　上周二，漂浮的太空碎片接近国际空间站并险些与之相撞，为了躲避碎片，空间站内的宇航员曾一度躲到救生舱内，以防万一相撞时可以立即返回地球。那么，我们的问题是——

　　目前，担任国际空间站救生舱的是俄罗斯“联盟号”太空船。大多数人一提起“救生舱”就会把它和“泰坦尼克号”上的那些救生船联系在一起，其实这是一种误解。事实上，“联盟号”是用于往返国际空间站的太空船。在紧急状况下——比如当太空碎片撞向空间站时，空间站中的3名工作人员将被指引前往“联盟号”，以备随时可以返回地球。他们会保持舱门打开，一旦太空碎片击中“联盟号”自身的话，他们又能够马上返回到空间站。而如果太空碎片是击中空间站的话，他们依然有足够的时间关上舱门并启动“联盟号”返航，这一过程仅需要数分钟时间。

　　迄今为止，还没有真正需要用到太空救生舱的情况出现。当发现空间站位于太空碎片运行的轨道上并有可能发生碰撞时，首先要做的事是先将其调整到安全的地方。这一做法需要有事前警报，因为执行起来需要30小时进行计划和动作——需要多个国家一起签字确认，需要确定剩余的燃料量，还需要计算出新的运行轨道。如果一切完美的话，空间站需要移动到距离碎片运行轨迹数英里远的地方。然而，太空碎片的高速运行使科研人员往往无法有这么多时间去计划和安排这些工作。

　　理论上说，空间站工作人员还可以选择国际空间站的美国飞船之一，包括“发现号”、“亚特兰蒂斯号”或者“奋进号”。但是美国飞船主要用于运送设备以及作为构成空间站的一部分使用，它们所携带的燃料和能量只够停留在轨道中大约两周时间。而“联盟号”重量相对较轻，使用能源效率更高，最多能在空间站中停留半年。平时，至少都会有一艘“联盟号”停留在空间站，有时在运送新的太空人到达时还会有两艘。

　　过去NASA曾经尝试过建立一个专门的可分离逃生舱。上世纪90年代，NASA开始研发用于紧急状态下逃生的“返回太空舱”，但稍后此计划被搁浅。2010年，美国将会换下他们的3艘太空船，而“联盟号”将担负起国际空间站运输的全部任务。至少在美国计划于2016年研制的新太空船“奥赖恩”正式面世之前，“联盟号”要一直担负起这一任务。 （黄子虹）