据新华社电 美国“发现”号航天飞机于美国东部时间15日19时43分（北京时间16日7时43分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。

　　美航天局的电视直播画面显示，发射8分半钟之后，“发现”号的外部燃料箱开始脱落，“发现”号随后开始进入预定轨道。它将于17日与国际空间站对接。“发现”号原先最早定于2月12日发射，但由于燃料控制阀存在安全隐患以及液态氢传输管发生泄漏，其发射日期被多次推迟。尽管“发现”号现在成功发射，但其原定14天的任务期被缩减至13天，宇航员原定进行的4次太空行走也被迫减少了一次。