新华社发

　　美国“发现”号航天飞机于美国东部时间15日19时43分(北京时间16日7时43分)从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。

　　此次太空飞行主要任务是，为国际空间站增加一组太阳能电池板，提高空间站发电功率，为空间站常驻人员扩编做好准备。

　　补电：40户

　　在“发现”号为期13天的任务期内，宇航员们将安装空间站第四组也是最后一组太阳能电池板。

　　按照美国国家航空航天局网站介绍，目前空间站最大发电功率总合为90千瓦。最后一组太阳能电池板安装后，最大发电功率将达到120千瓦，相当于美国40多户普通人家用电需要总和。

　　美国航天局说，空间站中“哥伦布”实验舱和“希望”号实验舱性能都没有得到充分利用。增加发电量将可以使宇航员做更多实验。

　　推迟：5次

　　自1984年8月30日首飞以来，“发现”号已成功完成30多次太空飞行，但发射过程从未像本次这样在推迟5次后才成功。

　　本次发射最早定于2月12日，但由于燃料控制阀的安全隐患一直未完全排除，发射日期先后被推迟4次。

　　排除这一隐患后，美国航天局决定于3月11日晚发射。但是，在11日发射当天，肯尼迪航天中心地面工作人员发现，连接“发现”号及其外部燃料箱的液态氢传输管发生泄漏，发射又被推迟至15日晚进行。

　　美联社报道，15日发射前，美国航天局发布少见的百分之百“可升空”天气预报。

　　送客：7人

　　此次共有7名宇航员乘坐“发现”号升空，48岁的李·阿尔尚博担任“发现”号指令长，托尼·安东内利担任飞行员，包括日本宇航员若田光一在内的另外5人担任任务专家。

　　阿尔尚博2007年曾经乘“阿特兰蒂斯”号航天飞机造访国际空间站。在那次任务中，他担任飞行员，在太空停留14天。“发现”号定于17日与国际空间站对接。

　　(新华社供本报特稿)