据新华社消息 美国“发现”号航天飞机于美国东部时间15日19时43分从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。

　　此次太空飞行主要任务是，为国际空间站增加一组太阳能电池板，提高空间站发电功率，为空间站常驻人员扩编做好准备。

　　自1984年8月30日首飞以来，“发现”号已成功完成30多次太空飞行，但发射过程从未像本次这样在推迟5次后才成功。

　　本次发射最早定于2月12日，但由于燃料控制阀的安全隐患一直未完全排除，发射日期先后被推迟4次。

　　排除这一隐患后，美国航天局决定于3月11日晚发射。但是，在11日发射当天，肯尼迪航天中心地面工作人员发现，连接“发现”号及其外部燃料箱的液态氢传输管发生泄漏，发射又被推迟至15日晚进行。