此次太空飞行主要任务是，为国际空间站增加一组太阳能电池板，提高空间站发电功率，为空间站常驻人员扩编做好准备。

　　在“发现”号为期13天的任务期内，宇航员们将安装空间站第四组也是最后一组太阳能电池板。按照美国国家航空航天局网站介绍，目前空间站最大发电功率为90千瓦。最后一组太阳能电池板安装后，最大发电功率将达到120千瓦，相当于美国40多户普通人家用电需要总和。

　　空间站现有发电量可以应付空间站日常运行需要以及紧急情况时宇航员逃生需要。新增发电量将使空间站科学研究工作获得双倍供电量。

　　美国航天局说，空间站中“哥伦布”实验舱和“希望”号实验舱性能都没有得到充分利用。增加发电量将可以使宇航员做更多实验。

　　国际空间站还缺乏足够实验人手。按计划，国际空间站第19期长期考察组成员将于3月26日乘坐俄罗斯“联盟TMA-14”载人飞船奔赴国际空间站，5月，俄“联盟TMA-15”载人飞船将运送另外3名宇航员抵达空间站。届时，经过几番轮换和留驻，常驻人员数将从现在3人增加至6人。

　　“发现”号定于17日与国际空间站对接。新华社供本报特稿