新华社华盛顿3月15日电 （记者任海军）美国“发现”号航天飞机于美国东部时间15日19时43分（北京时间16日7时43分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这是美国今年首次发射航天飞机。

　　肯尼迪航天中心发射主管迈克·莱因巴克在发射后举行的新闻发布会上说，“发现”号的发射“堪称完美”。

　　美航天局的电视直播画面显示，发射8分半钟之后，“发现”号的外部燃料箱开始脱落，“发现”号随后开始进入预定轨道。它将于17日与国际空间站对接。

　　此次共有7名宇航员乘坐“发现”号升空。在为期13天的任务期内，宇航员们将完成空间站托架的安装工作，并安装空间站第四组也是最后一组太阳能电池板。