此次朝韩海上冲突并不是两国在这一海域的首次冲突。事实上，朝鲜和韩国关于“北方界线”的争论由来已久，美韩主张的“北方界线”与朝鲜主张的“南方警戒线”已成为朝鲜半岛的“火药桶”。

　　问题由来

　　朝韩各自定界有重叠

　　1953年7月，朝鲜战争的交战各方签署了停战协定，协定划定了朝鲜和韩国的陆地临时分界线———朝韩军事分界线，但并没有涉及朝韩海域的划分方法。在《停战协定》签订几个月之后，美韩单方面沿白翎岛、大青岛、小青岛、延坪岛及隅岛等岛屿划定了一条长约278千米的“北方界线”(NLL)作为自己的海上控制线。

　　对于这条由韩美单方面划定的界线，朝鲜方面一直不予承认，并于1976年自行划定了一条“南方警戒线”来主张其领海管辖权。“南方警戒线”是黄海道与京畿道陆上分界线的海上延长线，除西部海域五岛属于韩方，并留有狭长水道外，其他以北部分均属于朝方。但这一主张至今未得到韩美方面认可。

　　两条各自单方面划定的界线形成了一个海上重叠区域，近年来的朝韩海上冲突就是在此区域内发生的。

　　冲突不断

　　两次海战均伤亡不轻

　　由于朝方不承认“北方界线”，几十年来，朝鲜军机及舰艇多次越过这一界线，朝韩磨擦不断，冲突时有发生。

　　1999年6月15日上午，朝鲜海军1艘鱼雷艇和9艘警备艇在韩国延坪岛附近越过“北方界线”，并首先向前往阻止的韩国舰艇开火，韩舰随即还击。双方交火16分钟左右，朝方一艘鱼雷艇被击沉，5艘警备艇受损，30余人死亡，数人受伤；韩方一艘侦察舰和4艘高速艇受损，7人受伤。史称“第一次延坪海战”。

　　2002年6月29日上午，朝鲜海军2艘警备艇再次从韩国延坪岛北方越过“北方界线”，韩国海军快艇组成编队驶往现场，多次广播警告，朝艇不予理睬，并于9时25分左右向韩舰首先开火，韩舰立即还击。双方交火持续18分钟左右，韩方4人死亡、1人失踪，22人受伤，1艘高速艇被击沉；朝方1艘警备艇被击中起火，30余人伤亡。史称“第二次延坪海战”。

　　发展前景

　　解决争端需共同努力

　　2007年10月4日，韩国时任总统卢武铉与朝鲜领导人金正日举行首脑峰会，签订了《南北关系发展与和平繁荣宣言》。同年11月，两国举行国防部长会谈，就防止西部海域军事冲突、建立共同捕捞区和各种合作的军事保障措施等问题进行了讨论，确定在西部海域海上建立互不侵犯的水域，遵守不使用武力、和平解决问题等基本措施，并采取实际行动等内容。朝鲜在对待“北方界线”问题上的立场有所缓和，两国冲突减少。

　　但在2009年1月17日，朝鲜人民军总参谋部发言人在宣布进入“全面对决态势”的同时，又明确表明不承认所谓“北方界线”。之后，朝鲜祖国和平统一委员会发表声明，宣称单方面取消所有缓解南北政治军事对决相关协议，同时也废除了北南间关于西部海域海上军事警界线的所有款项。西部海域局势再次出现阴霾。

　　由于“北方界线”问题繁杂，如果处理不当，很可能会挑起更大冲突，甚至引发大规模战事，这是目前半岛南北双方和周边国家都不愿见到的。

　　朝韩海军军力对比

　　朝鲜海军

　　兵力4.7万人

　　海军装备

　　导弹护卫舰3艘

　　驱逐舰2艘

　　潜艇81艘

　　反潜舰18艘

　　护卫艇35艘

　　导弹快艇40艘

　　登陆舰艇211艘

　　布雷舰6艘

　　鱼雷艇134艘

　　炮艇108艘

　　支援舰船8艘

　　韩国海军

　　兵力6.7万人

　　海军装备

　　导弹护卫舰5艘

　　驱逐舰9艘

　　潜艇20艘

　　反潜舰28艘

　　护卫艇35艘

　　导弹快艇5艘

　　登陆舰艇12艘

　　近海巡逻艇75艘

　　扫雷舰艇15艘

　　支援舰船14艘

　　韩国海军装备较朝鲜更为先进

　　综合