英语“海啸”一词源于日语，原意为“海港”和“波浪”。这一外来词原本生僻，如今进入日常词汇，让人们谈之色变。

　　海啸通常指海底地震致使海床上升或下降，推动大量海水形成剧烈海浪。这种海浪可以不断远距离扩散，一些时候速度堪比喷气式飞机。

　　海啸抵达海岸时，大陆架致使海浪速度变缓，高度增加。海啸发生前，海平面会异常降低。随后，海浪涌入，破坏具有保护力的红树林和珊瑚礁，甚至冲上陆地。

　　地震震级、海水体积、海底地形等因素决定海啸的破坏力大小。除地震外，海底火山爆发和泥石流同样可能触发海啸。

　　公元365年，海啸袭击埃及亚历山大城。罗马帝国历史学家阿米亚诺斯·马塞勒斯描述：“海水大幅后退，海底裸露，可以看见许多海洋生物……（随后）大量海水涌回，淹没和杀死数以千计的人……海浪把一些大船卷翻，一些船拖至距海岸3公里处。”

　　太平洋地震多发，一些强震触发海啸。

　　2004年12月，印度尼西亚苏门答腊岛附近印度洋海域强震触发海啸，波及沿岸多国，20多万人死亡或失踪。