天文学家运用凌日法，通过行星从“母星”正面通过时造成的“母星”亮度变化发现类似木星的科罗-9b行星。

　　

科罗-9b行星艺术想像图。

　　英国《自然》期刊18日刊文说，欧洲天文学家借助科罗天文卫星发现一颗类似木星的系外行星。

　　科罗-9b凌日暴露行踪

　　研究人员说，这颗行星距地球大约1500光年，围绕一颗类似太阳的恒星公转，2007年由欧洲航天局科罗天文卫星首次发现，命名为“科罗-9b”。

　　天文学家当时运用凌日法，通过行星从“母星”正面通过时造成的“母星”亮度变化发现这颗行星，进而借助科罗天文卫星所携带设备和天文望远镜搜集数据，研究科罗-9b的大小、密度和公转轨道等。

　　研究人员说，这颗系外行星公转周期为95天，每公转一周有8小时处于可观测范围内，为科学家提供了研究它的绝好机会。

　　科罗天文卫星于2006年12月发射升空，是人类发射的首颗专门用于寻找太阳系外行星的卫星，特别是那些可能和地球一样存在生命的天体。

　　首颗可研究的系外行星

　　按研究团队牵头人汉斯·迪格说法，科学家迄今发现400多颗太阳系外行星，但均与太阳系行星“共同点”甚少。

　　“它们要么表面温度极高、距‘母星’非常近。”迪格说，“要么运行轨道与正圆形状差别明显，距‘母星’时近时远。”

　　科罗-9b的公转半径约是其他已知系外行星公转半径的10倍，这一距离保证了它的气候更为温和，表面温度介于零下20摄氏度至150摄氏度之间。而且由于它的大气层存在水蒸气形成的有反射作用的云层，其表面昼夜温差不大。

　　迪格说：“这是首颗我们能展开研究、气候相对温和、表面温度不那么极端的系外行星。”钟禾

　　特写

　　木星的“表兄”

　　科学家估计，科罗-9b的大小与木星相当，质量为木星的84%，并同木星和土星等巨型行星一样，主要由氢和氦构成。构成其表面的20多种成分包括高温高压状态下的水和固体物质。

　　研究报告说，科罗-9b与木星的另一个相似点在于，它可能有一个质量20倍于地球的内核。作为太阳系内体积和质量最大的行星，科学家估计木星有一个石质内核，质量可能达到地球的15倍。

　　按研究人员说法，科罗-9b较为温和的气候以及科学家现阶段所掌握的相关信息，可能令它成为首颗可应用太阳系行星研究方法建模研究的系外行星。迪格说，希望科罗-9b成为这一团队科学家今后10年的研究对象。

　　美国国家航空航天局系外行星科学研究所学者戴维·恰尔迪说，研究科罗-9b具有“探路”意义，将有助科学家寻找更多类太阳系行星的系外行星，进而探索太阳系外是否存在“复制”太阳系发展史的星系。

　　钟禾