石油所含的苯和甲苯等有毒化合物进入了食物链，从低等的藻类、到高等哺乳动物，无一能幸免。成批海鸟被困在油污中，它们的羽毛，一旦沾上油污，就可能中毒或死亡。此外油污将沾粘在其毛皮上，使其无法承受本身的重量，因而溺毙。已被油污污染的海豹，一次又一次跃出水面，试图把皮毛上的油污甩掉，但最后终于精疲力竭，挣扎着沉入海底。海象和鲸等大型海洋动物，也面临同样厄运。此外潜在的损害更进一步扩展到事件发生地的生态系统中，存活下来的生物在受到冲击后的数年中，受毒物的影响也将遗传至数种生物的后代。