在经历了多年的经济停滞和贫富差距扩大之后，日本这个曾经标榜平等富裕的国家终于肯面对现实：日本拥有众多贫困人口，而且其数量依然在不断攀升。日本厚生劳动省去年10月披露，截至 2007年，有2000万日本人处于贫困当中，差不多每6人当中就有一个。这些日本穷人外表光鲜甚至有房有车，他们成了日本社会一个被割裂的特殊群体。

　　日本厚生劳动省根据国际公认的标准设定了最低贫困线：一个4口之家年收入为2.2万美元，这相当于普通日本中等家庭收入的一半。

　　许多日本人笃信所有日本民众都是中产阶级，但他们却吃惊地发现：根据经济合作和发展组织的统计数据，日本的贫困率达到了15.7%，这一数字与美国17.1%的贫困率已经相当接近。

　　让日本人同样吃惊的是，日本政府承认自1998年以来就一直在隐瞒有关贫困率的统计数据。日本政府一再否认存在贫困问题。但在鸠山政府去年夏天上台之后，这种情况得到了改变。

　　担心被瞧不起

　　不愿承认困境

　　研究者估计，自从上世纪90年代初房地产和股市崩盘以来，日本人的收入在近20年时间内陷入停滞甚至下降，其贫困率已翻了一番。

　　一些专家和社会工作者表示，日本人的贫困很难被发现，因为他们总是竭力保持中产阶级的生活形象。很少有日本人愿意承认自己的困境，因为害怕被瞧不起。

　　“在繁华的社会里，贫穷并不意味着衣衫褴褛地住在简陋的房子里。”日本女子大学社会福利教授岩田正巳说，“他们有房子、手机和汽车，但与其他人割裂开来了。”

　　恶性循环：

　　子女也贫困

　　经济学家指出，这些年来，逐渐放松管制的劳动力市场以及源自其他国家的低工资竞争，使得低工资工作在日本急剧蔓延开来。而这些工作基本上不在作为最后一道屏障的社会保障体系覆盖之列。

　　更需要得到广泛关注的是，统计数据显示，七分之一的儿童生活在贫困之中。社会工作者表示，他们担心穷人家的孩子依然上不起各类补习班，无力支付其他费用，使得这些孩子难以适应日本竞争激烈的教育体系，进而将其置于永久性的低工资循环之中。“日本极有可能出现一个难以根除的下层阶级。”一个非盈利组织的董事工藤俊彦说。

　　穷人故事

　　51岁单身母亲

　　为省钱只吃两餐饭

　　今年51岁的佐藤聪美是一位单身母亲，为了抚养年仅17岁的女儿，她同时要做两份工作。即便如此，佐藤的年收入还不到1.7万美元，处在贫困线以下。

　　“我不想使用贫困这个词，但我确实很穷。”佐藤说。为了生活，她每天都要早早起床做快餐，下午还要送报纸。

　　佐藤的丈夫是建筑机械操作员，3年前死于肺癌。即使丈夫在世时，他们的日子也过得紧巴巴的。佐藤说，困难始于上世纪90年代末，当时，日本经济陷入深度衰退，北海道的形势与日本其他地方一样急剧恶化。

　　虽然有两份工作，佐藤仍花不起钱看医生。她的身体毛病越来越多，经常饱受关节炎的折磨，还常常头晕。去年，女儿为进高中需要700美元购买校服，为了这寻常不过的要求，佐藤不得不每天减为吃两顿。

　　专题文字：阿南