2010年10月10日，在智利北部阿塔卡马沙漠中的圣何塞铜矿，智利救援人员正在救援通道外作业。新华社发(马丁·萨巴拉)

　　智利救援人员9日上午打通圣何塞铜矿救援通道，着手在通道上部用钢管加固壁面、在通道底部实施控制爆破，预计12日开始用特制救生舱把受困矿工送往地面。

　　救援进入冲刺阶段之际，智利矿业部长劳伦塞·戈尔沃内提醒人们，剩余作业仍面临不少挑战，不可掉以轻心，“我们尚未救出任何一个人。”

　　打通通道

　　智利救援人员动用3套钻孔设备，从3处入手挖掘救援通道。其中两套设备在作业过程中多次偏离方向；另一套设备施工相对顺利，在第33天打通这条通道。

　　施工人员克劳迪奥·索托告诉美国《纽约时报》记者，随着钻孔设备逐渐接近受困矿工所在位置，施工人员必须越发谨慎，以防过度深入岩层，给井壁以及设备带来过大压力。

　　施工人员与井下矿工经由无线电保持联系，由后者密切监控头顶岩层是否出现松动迹象，以便及时叫停钻孔作业。

　　“他们(受困矿工)告诉我们还需要钻孔多少距离，”索托说，“这样一来，作业过程受到良好控制。”

　　最后几天作业难度尤其大。施工人员心里紧绷着弦，“操作必须非常精准”。

　　9日上午8时5分，钻头成功钻破最后岩层，抵达受困矿工所在位置。地面上，矿工家属和施工人员发出欢呼声。

　　等待升井

　　打通救援通道后，施工人员着手清理这条625米长的通道，同时往通道内送入摄像机以评估通道安全系数。

　　施工人员索托说，地面以下大约30米处壁面呈现明显裂痕。

　　救援人员打算用钢管加固这条竖长通道的偏上部分，以防发生岩层塌陷。不过，加固作业本身存在风险，可能引发新的坍塌。

　　矿业部长戈尔沃内说，根据地面指示，受困矿工9日下午在井下实施一次控制爆破，为特制救生舱提供升降空间。

　　这种救生舱配备氧气筒、免提电话和可伸缩滑轮，仅可容纳1人。按照当前救援进度，预计两座救生舱12日开始轮流搭载受困矿工升井。

　　升井过程预计持续11分钟至12分钟。根据救援安排，矿工返回地面后会先在一处野战医院接受体检，然后乘直升机前往科皮亚波市一家医院度过至少48小时观察期，待身体状况稳定后再返回家中。

　　仍存挑战

　　技术人员说，尽管救援工作进入尾声，但剩余作业仍面临不少挑战。

　　例如，救生舱宽度大约53厘米，而救援通道宽度大约60厘米、且蜿蜒曲折。如何防止救生舱在升井过程中与通道发生碰撞、乃至引发通道坍塌，是一项技术难题。

　　一些矿工家属提议，用钢管加固整条救援通道。不过，不少工程师认为，加固作业本身存在风险，如果范围覆盖整条通道，会加大发生坍塌的可能性。

　　美国一家钻探设备生产商负责人布兰登·费希尔认为，用钢管加固整条通道从技术角度看缺乏可行性，“根据我的经验，无法做到这一步，也没有必要这样做。地下岩层非常坚硬”。

　　一些矿工家属提出，如果不能百分之百保障救援通道安全可靠，他们宁愿多等几天。

　　矿业部长戈尔沃内9日晚在一次新闻发布会上提醒施工人员不要放松警惕，“在最后一个人离开这座矿井之前，救援行动就不算结束”。(杨舒怡)