美国《科学美国人》月刊网站3月11日文章 题：日本地震显示科学的局限和力量

　　一场地震刚刚冲击了日本并在太平洋引发一连串海啸。那么地震学家能够可靠地预言此类地震准确的发生位置、时间和强度吗？早些时候来自日本的报告显示，死亡人数可能会达到数万人。

　　地震研究的先锋是中国人。早在公元前780年，中国就开始记录地震发生的地点和时间。在公元二世纪，中国人就发明了一种地动仪来探测和确定地震的中心。

　　现代测震仪非常敏锐，能够计算地球另一边地震的确切位置和强度。

　　几十年前，地震研究技术和力量获得了长足进步，很多研究人员自信地认为，他们可以准确预测地震发生的位置和日期，从而为人员疏散和实施其他救护措施提供时间。

　　然而，1985年由美国地质勘探局资助的一项地震预测试验却没有成功。

　　其他国家(尤其是中国和日本)也资助了一些地震预测项目，但是这些项目都没有成功。一种预测的手段是观测大地震之前往往会发生的微小前震。不幸的是，这种方法容易导致错误预警。这是因为很多小地震之后并不会出现大地震，而且不是所有的大地震之前都会发生预震。

　　科学家提出了很多其他预测方法，并对一些方法进行了测试。比如日本的一项长期实验包括观察鲇鱼，这种鱼据说对地震之前的电磁活动相当敏感。然而事实证明，没有任何方法是可靠的。

　　另一方面，科学和工程学也帮助我们减少了地震造成的损失。无论这次日本地震最终的死亡人数是多少，如果日本没有对它的大楼、道路、核电站和其他建筑进行妥善设计而使它们能抵御强震，死亡人数将会上升几个数量级。

　　因此，即使地震学家从来没能实现在较短时期内准确预测地震，科学已经并且还将做很多工作来保护我们免受这一古老灾难的伤害。