美国国防部长罗伯特·盖茨19日启程访问俄罗斯，预计与俄方讨论中东局势、导弹防御系统等。

　　五角大楼发言人杰夫·莫雷尔说，盖茨定于美国东部时间19日下午出发；尽管美国眼下忙于应对利比亚局势，但盖茨无意推迟这次访问。

　　他介绍，盖茨乘坐E—4B型空中指挥机访问，可以随时与白宫保持联系，参与重要决策。

　　这种飞机又称空中指挥所，配备先进的指挥、控制和通信中心，生存能力强，用于指挥美军执行紧急作战命令。美国总统可以借助E—4B空中指挥机控制美国在世界各地的核力量。

　　盖茨定于19日抵达圣彼得堡市，21日抵达俄首都莫斯科。他计划与俄总统德米特里·梅德韦杰夫、国防部长阿纳托利·谢尔久科夫等人会谈。

　　按照莫雷尔的说法，双方预定讨论话题广泛，除反导系统外，还涉及中东局势、阿富汗问题等。

　　这将是盖茨最后一次以美国国防部长身份访问俄罗斯。他已经宣布年底前辞职。(新华社专电)