核反应堆是核电站的核心设备。它的作用是维持和控制链式裂变反应，产生核能，并将核能转换成可供使用的热能。

　　表1 核反应堆的分类

　　反应堆由堆芯、冷却系统、慢化系统、反射层、控制与保护系统、屏蔽系统、辐射监测系统等组成。

　　核反应堆的心脏是堆芯，由核燃料组件和控制棒组件组成。堆芯装载在一个密闭的大型钢质容器——压力容器中。压力容器能耐高温、高压和辐照，非常坚固。堆芯中的燃料，不是煤、石油，而是易裂变材料。易裂变材料包括：自然界天然存在的铀-235，还有两种利用反应堆或加速器生产出来的裂变材料铀-233和钚-239。

　　1954年6月26日，世界第一台核电机组在前苏联奥布宁斯克并网发电。截至2011年3月，全球共有442台核电机组(净装机容量约为375 GW)在30个国家正在运行；共有65台核电机组(净装机容量约为63GW)正在建造中。

　　截至2009年底，核能发电总量为646 000亿千瓦时。截至2011年3月，累积运行经验达到14 429堆年。核年度发电量占全球总发电量的16%。

　　(国家核事故应急协调委员会办公室、国家原子能机构秘书局)