【法新社华盛顿9月21日电】美国航天局(NASA)已更准确地预测出重达六吨的已报废卫星坠落地球的时间，该局周三表示，卫星将于美国时间9月23日落地。

　　NASA在其网站上称，“这个参考时间并不意味着该卫星将在美国上空重返大气层。这只是一个参考时间。”

　　“尽管现在就预测重新进入大气层的时间和地点还为时过早，但对时间区间所做出的种种预测正在变得更加精确。”

　　NASA此前曾表示，该卫星可能最早于9月22日、最晚于9月24日落地。

　　这颗“高层大气研究卫星”(U A RS)的大部分预计将在重返地球大气层时燃烧殆尽，但仍有26块残骸会坠落地球，它们究竟会在何处落地仍是一个谜。

　　研究轨道残骸的科学家表示，这些碎片将坠落在北纬57度至南纬57度之间的某个地方，该区域覆盖了世界绝大多数人口密集区。残骸坠落范围的跨度将达500英里(800公里)。

　　UARS是自美国第一座空间站“太空实验室”于1979年坠落澳大利亚西部以来，NASA所有返回地球的卫星中最大的一颗。

　　NASA表示，该卫星对于人身及财产安全构成的威胁“极小”，并指出，在50年的太空探索中，从未有人被证实因坠落的太空垃圾而受伤。

　　更频繁的时间更新将于该卫星坠落前12小时、6小时和2小时提供。

　　不过，NASA表示，即使到坠落前两小时，跟踪残骸的研究人员也无法将坠落时间的误差缩小到25分钟内、坠落地点的跨度误差缩小至7500英里(1.2万公里)内。