日本时间3月24日下午3时28分，日本的四国、中国、九州、近畿地区相继发生地震。据日本气象厅的报告，此次地震的震中位于广岛县南部安芸滩地下约51公里的岩层，震级为里氏6.4级，但依据国际惯用的瞬间震级峰值，震级则为里氏6.9级。截至25日下午5时，共发生有感余震十余次，目前已知有两人在地震中遇难，1人失踪，有174人不同程度受伤。地震对震区城市的建筑和基础设施造成了较大破坏，仅广岛县内就有三千栋楼房倒塌，震区七县共有五千多幢房屋被毁，遇难的两人都是被倒塌的房屋砸死的。水电供应方面，在四国、中国地区有超过五万户的居民房停电，广岛和爱媛两县内约三万四千户居民，以及居住在离震源较近的濑户内海岛屿上的居民，因自来水管爆裂受到停水的困扰。公路方面，日本道路公团地震后宣布，四国、中国地区和高速公路将全部关闭进行检查，距震中较近的国道和县道因路面塌陷和山体滑坡，部分路段也已经关闭，正在抢修之中。铁路方面，震区11个车站的新干线和支线列车途中停运，约六万人的出行受影响，有近四千名旅客在车厢中度过了一个不眠之夜。通讯方面，震区中普通电话、移动电话、互联网线路的通讯网均出现大范围的混乱，日本电话公司NTT西日本在地震发生两小时后紧急设置了“震灾区留言热线”。地震还对该地区的一些史迹造成了破坏。值得庆幸的是，据四国电力公司的报告，位于爱媛县伊方町的伊方核电厂目前运转正常，未见在地震中受损而发生核泄漏的异常现象。

　　由于在上月10日日本“爱媛”号渔业实习船被美国“格林维尔号”核潜艇撞沉事件发生后的表现遭到国民批评，所以接到这次地震的报告后，森内阁有关官员的反应和措施非常迅速。

　　因首相森喜朗已启程赴俄罗斯的伊尔库茨克与普京举行正式首脑会晤，内阁官房长官福田康夫全面负责政府的震灾对应工作。24日下午四点，即地震发生后半小时，福田就出现在首相官邸，首先将发生地震的情况向森首相作了汇报，森首相于下午四时零五分在专机中指示福田要全力以赴做好救灾工作，并向遇难者亲属表示了慰问。下午四时四十分，福田召开了有关省厅的联席会议，与广岛县的知事藤田雄山进行了电话联系，表示有关省厅将出动直升机视察震区以了解受灾情况，并当场决定由内阁府立即派遣调查团前往广岛县。下午五时，即地震发生后一个半小时，福田紧急会见记者。而在“爱媛”号事件中，事件发生后四个半小时政府才向媒体通报情况。

　　对于此次地震的成因，大阪管区气象台的报告称，安芸滩位于欧亚大陆板块和菲律宾海板块交界的地方，这次地震系菲律宾海板块挤压欧亚大陆板块造成的。据介绍，安芸滩地震活动频繁，此次地震的震中地区，其发生大地震的周期约为50年，该地区曾于1857年、1905年、1949年，三次发生过里氏六级以上的地震，而整个安芸滩地区，1900年以后有记录的里氏六级以上的地震就已发生过八次。东京大学地震研究所的专家认为，此次地震的震级与1995年阪神大地震相仿，而其破坏力远不及阪神大地震，其原因在于此次地震的震中位置较深。但由于地震波是呈放射状发散的，与震源深度成正比，所以这次地震造成的受灾区域较大。(驻东京记者华晓雷)