美国新移民自述：文化隔阂难以跨越

　　口述者：蔡岩

　　@beijingmaggie微博 -前《中国日报》记者、联合国新闻官、西岸公司创始人。2011年8月移民美国，现居硅谷

　　我出生在杭州，大家都说杭州出美女，在这方面我不如姐姐和弟弟，不过这反倒激励我在自身修养上更加努力。我从小读书用功，1978年成为杭州外国语学校文革恢复招生后的首届学生。1985年我考入南京大学英语语言文学专业，毕业后进入英文《中国日报》从事新闻工作五年，之后在联合国驻京机构工作。1996年，加入丈夫创立的公关公司 — 西岸。这是中国本土最大的公关公司之一。经过几年没日没夜的创业者生活，2002年这家公司与全球巨头WPP成立合资公司。2008年底，在顺利交接工作后，我离开公司，开始体验后半生“退休”生活。

　　2009年，我回归家庭成为全职妈妈。大女儿小学毕业、小女儿幼儿园毕业在即，孩子们的教育成为家庭的重心。在两个女儿的成长过程中，我和老公一直遵循“快乐教育”的理念，没有奥数、没有补习班、没有考级，但内心深处，我还是很惶恐，害怕女儿们在中国的应试教育体系下没有太多自由发展空间。

　　想来想去，出于对孩子教育的考虑， 我于2010年开始办理EB5投资移民，第二年就获批拿到签证。在这里想和大家分享的是，投资移民除了资金准备外，最关键的其实只有两点：证明投资资金的合法性、挑选稳妥的投资项目。2011年前，投资移民从递交文件到拿到签证，办理时间平均为一年，比现在快很多。

　　2011年8月我们举家来到美国西海岸加州旧金山湾区，新移民生活就这样开始了。

　　新移民最重要的两件事：房子和工作

　　在解决身份问题后，新移民最关键的有两件事：房子、工作。前者是大本营，后者是经济后盾。有孩子的家庭，房子选择多跟学区有关。这两项以外，我把它们都归结为事务性工作：大到办理孩子入学手续、开银行帐户、买家具、买车、考驾照、给孩子选择课余兴趣学校/课程，小到开通手机、装宽带、通水电、买房险车险医疗险、熟悉周边生活服务设施。如果英文好，上网查资料比较容易解决，英文不好，只能多靠身边的朋友，勤学好问。

　　我虽然衣食无忧，但到美国定居后，最常做的算术题就是美元人民币兑换。看见价签，不由自主就会对比国内价格。国内到这里买名牌的朋友都说美国商品好便宜(名牌、汽车等因为税收差别，国内外差价确有天壤之别)，但坦率地说，我定居后的一段时间内，常常感觉自己很穷，大概过了一两年才适应这里的价格体系。比方说，这里雇5个半天小时工的费用，在国内差不多是住家保姆一个月的工资。

　　不过，我发现在美国各种事情都可以用互联网帮忙。比如craiglist提供从租房到买卖二手物品等各类信息，expedia、travelocity能帮助搞定机票酒店；学校信息要擅用学校网站……因此能用网站解决的事情，我就尽量用网站解决。

　　新移民的语言关：很难跨越的文化隔阂

　　新移民首先应对的肯定是语言关。幸运的是，我在大学是学英美文学的，此后20多年的职业生涯中我每天都要跟英文打交道。管理自己公司时，公司客户多是英特尔、微软、GE、福特等国际公司。我也因出差或者休假的原因多次来过美国。2004到2005年，我在旧金山湾区住过将近一年。所以定居美国对我来说，虽然有安家落户的繁琐和困难，却没有太剧烈的文化和心理冲击。

　　不过有一点感受最深的是：虽然我学英文、用英文多年，因为不在这里土生土长，很多西方文化的精髓我都还不了解。我很少看电视、不关注政治，所以今天如果打开美国新闻频道，我有一半内容不懂。美国人用双关语开玩笑，有一些我也不能马上理解。只能感叹：书到用时方恨少， 此生读书已为迟。

　　在美国养孩子比国内难度大的多

　　在湾区做两个女儿陪读的过程中，我对美国教育的感悟也越来越深。刚来时送女儿们上学，我看见小学初中的简陋校舍还是有些意外。学校没有正规大门，也没有象样的围墙、花坛。小女儿小学的操场连个正规跑道都没有，只有坑坑洼洼、时有时无的土路，比起大陆城市里的学校落后太多！后来我发现一个规律，美西的公立学校(高中除外)排名高的(教学质量好的)普遍老旧，校舍越新越气派的，一般排名反而靠后。

　　美国公立学校都很穷。前几年美国经济不景气，加州大幅度削减教育经费，政府拨款只能满足学校开设数学、英语等常规课程。每年家长教师委员会都需要通过筹款才能保证所有学生能有体育、艺术、音乐、计算机课程，图书馆能多日开放。

　　在美国养孩子的难度比在国内大得多。典型的美国家庭，老人一般不会帮忙全职带孙子孙女。美国学校下午2-3点就放学了，孩子12岁前不可以独自在家，所以，双职工家庭在时间安排上往往捉襟见肘，因此孩子小的时候，父母往往有一方要有几年回归家庭。即使象我现在不工作，负责两个孩子接送、安排课外活动，自己能自由支配的高质量时间还是偏少。

　　陪孩子读书最好自己懂英文

　　孩子其实是张白纸，出国定居最初对他们来说不过是又一次旅行，只是后来她们发现，这次外出行程特别长。现在回想，孩子们都经受过不少压力。

　　孩子们首先要过语言关。我们普遍听到说法是：孩子小，学得快，一两个月就适应了。其实，儿童语言分成日常用语(playground language，直译“操场语言”，如：你今天开心吗？中饭吃什么了？)和学术用语(academic language，即书面用语)。初学英文的孩子到美国后，一般两三个月开始说流利的英语，但这时，他们只是过了“操场语言”关。对于学术用语，孩子们需要很长时间来完善，而且来美国时年龄越大，需要补的学术语言越多。

　　孩子们也面临跨越文化障碍的难关。美国从小学开始就教授历史、地理、生物知识，只是一开始比较粗浅，随着年级的增高，难度逐渐增大。

　　大女儿是12岁小学毕业来美国的。之前她没有补习过美国地理、历史知识。13岁她在美国上8年级，有一天老师说，下周考美国50个州的地理位置和所有州府一一对应名称。我女儿对这些几乎一无所知。于是我从网上打印了美国地图，剪成拼图，每天让她练习把美国地图拼起来，又做了50州府卡片(正面州名、反面州府名)让她天天复习。一周后，她两项均顺利过关。同样，学习美国宪法时，大女儿也遇到了困难。虽然那只是短短几页，但要读懂并且透彻理解对我们大人也有一定难度。我让女儿找到中文译本对照阅读，最后也顺利过关。

　　我觉得把孩子连根拔起挪到一个新的语言、文化环境中，对她们是极具挑战的，所以和新移民父母聊天时，我常常对他们说要多理解孩子。刚到美国的半年到一年，孩子们其实很苦。家长要多从情绪、心理上关心疏导他们。

　　孩子上学的前两个月，我几乎是陪着她们一起读书的。大女儿的生物课、历史课，我都是等她放学回家，和她一起把刚学的课文逐句朗读一遍，边读边告诉她新单词，我也不懂的让她查字典，然后女儿才写作业、找答案。这样进度比较慢，有时我俩弄到很晚。但两个月后，女儿就开始独立写作业了。

　　陪孩子在美国上学，大人其实也有很多东西要学习。比如，每年开学第一天放学，孩子都会带回来《首日信息夹》(First Day Pack)。那厚厚一摞文件家长都要通读，还要根据要求填写很多表格、支票。我常常感叹：要是不懂英文，陪孩子在这里念书还真是雾里看花。

　　新移民访谈：

　　范海涛：你之前一直在大陆生活，现在选择到美国定居，有哪些文化上的冲突需要适应？

　　蔡岩：我感觉美国互帮互助的社区文化更浓厚，而中国文化倾向于独善其身(论到互帮互助常常发展成了拉关系)。

　　在美国，一些慈善机构会向家庭信箱发放收旧衣旧家居物品的传单，在指定日期收走各家留在门口的物品，这些捐赠品或直接送达受捐者，或通过Goodwill等实体店回笼现金。外出购物结帐时，商家有时会询问顾客是否愿意小额捐款(多是找零金额或一两个美金)，项目从水资源保护到援助非洲五花八门。参加童子军的儿童从小就锻炼卖饼干卖饮料为慈善项目募捐。

　　还有各家的车库售卖，卖家会把家里闲置的商品低价贱卖，有的物品25美分或者一两个美金相当于白送。读完不要的书，美国人顺手就放进图书馆的捐书箱，图书馆标价每本一两个美金出售，回笼的现金受益图书馆，爱书的人可以廉价淘到心仪的书……

　　美国人从小被灌输的理念就是，今天我付出，明天我需要帮助时，大家也会伸出援助之手。所以，虽然童子军的饼干太甜很腻，大家还是乐呵呵地掏出钱包。其实美国普通家庭并不特别富有，我看过2012年的数据，49%美国人的存款不足以支付三个月开销，28%的美国人没存下一分钱，仅有十分之一的家庭存下了足以应付6个月开支的应急资金。美国百姓的消费观、金钱观确实与中国人不同，但他们更乐善好施。孩子们在成长过程中看见父母这样做，他们长大自然而然也就这样做。社会象个大家庭，爱象多米诺骨牌。

　　相比而言，土生土长的中国人公共参与意识较低。有些华人到了美国以后，因为语言不好、心理顾虑、对本地文化不了解等多种原因，依然长期生活在华人圈子中，社会参与度很低。万圣节发糖、圣诞节期间点灯这样的风俗，如果只作为旁观者去看，就是把别人当成了风景。

　　范海涛：随着来美国的时间增长，感受到最显著的变化是什么？

　　蔡岩：心境变得更平静了。美国西部除了旧金山、洛杉矶那样的大城市，基本都是乡下。人们的生活比较简单，基本都围着家庭打转。晚上六点以后，上班族基本都回各家。卡拉OK、足浴、按摩也有，但都不是常态。周末有空，一般都是家庭聚会，朋友们每人带一两个菜，吃饭聊天，男人女人孩子全在一起。美国人很多动手能力很强，家里修修补补的事一般都自己做，自己盖露台、修篱笆的也不乏其人。夫妻会共同管孩子，我到这里后突然觉得看见特别多的“奶爸”，美国男人都很习惯，好像还挺自得其乐。

　　范海涛：你现在平时日常的生活是怎么样的？作为家长，在学校参与的活动多吗？

　　蔡岩：我日常时间一半分配给了孩子们。我把她们的兴趣课基本都排在周一到周五，虽然平时忙碌些，周末就可以有整块时间带她们外出参加她们感兴趣的活动，或者出行、旅游，在家的时候可以做她们喜欢的手工项目。孩子小时候的眼界会决定他们成年后能走多远。陪伴她们的时光是快乐的，也是值得的。

　　今年年初，我认领了小女儿小学一年一度的“步行马拉松”大型募捐活动(Walk-a-thon)，与另一个妈妈共同主持这个为期半年的项目，通过组织孩子们参与，鼓励家长捐款，筹得款项用于补贴政府拨款不足时的学校所需开支。我们为学校成功募集到超过10万美金的捐款。我也通过这个活动，对美国小学的教育体系有了近距离的观察和更深的认识。

　　在美国，大人、孩子做义工几乎是生活中必不可少的部分。我有些朋友即使全职上班，也坚持抽空在社区做义工。

　　范海涛：对美国教育最大的感受是什么？美国学校的学业真的轻松吗？

　　蔡岩：来美国之前听很多人说美国的孩子上学就是玩。两年观察下来，这里孩子的学业从小学三年级开始就繁重起来。

　　我感觉美国学校一是注重通过有趣、接近孩子思维特点的方式进行教学。如小学课程中有很多手工项目配合教学内容，比如让孩子们用纸、曲别针做挂件，学习重量平衡；又如中学提供测试网站，让孩子们认识自己获取知识的方式是听觉型、视觉性、动态型还是混合型，然后让学生用适合自己的方式有效学习。

　　另外，学校鼓励孩子探索、发展自己的兴趣爱好。从小学起，孩子们就被鼓励多方尝试，筛选自己的兴趣，中学进一步发展兴趣，为未来的大学专业选择、毕业后择业打基础。学校设立的选修课甚至有烹饪、木工、缝纫这样的课程。在我大女儿高一入学的家长会上，学校专门放了一段上届毕业生做的视频，讲述他们在学校开展的各种兴趣活动。老师最后总结说：知识会遗忘，爱好伴终生。让我感慨良多。

　　美国学校也比较注重孩子自学能力的培养，而且学校有系统的方法落实这点。比如，大女儿上高一后，数学老师引入了“翻转教室”(flipped classroom)的方法，即学生在家自学课程视频，第二天用课堂时间写作业、讨论或由老师答疑、归纳重点。这个方法旨在培养孩子的自学能力和自觉性，为一生自主学习打下基础。我还注意到一个细节，从小学三年级起，学校每年会给每个学生发一本日程计划本(planner)，让他们自己记录每天的各项作业，回家对照完成。

　　我觉得这些理念和方法，国内学校近年或多或少都有引入，只是我的孩子们现在不在大陆上学，而我对中国教育体系的印象都定格在20多年前。

　　范海涛：可以谈谈移民的优缺点吗？移民之后是否有过后悔的时刻？ 在什么样的时刻会后悔？

　　蔡岩：我这个人想法比较直接单纯，想好了就去做，做了无论成败都不后悔。移民无非就是另一段人生经历，在这里你有机会近距离接触另外一个民族、另外一个文化。

　　当然得失总是相伴。来这里后远离亲人。一年最多只能回家一趟看妈妈，每次时间也很短。自己能为国内做事的时间也少之又少。我和几个朋友加上我们的孩子四年前开始捐助河北赤城的贫困小学，从物资捐赠，到与学校师生联欢、到由我们的孩子们给赤城孩子讲课，到今年暑假为25位当地学生做5天的夏令营，并给200多名当地教师做了一场培训。由于远在国外，我和两个女儿只能利用暑假有限的时间去现场。不过我们都尽力而为。

　　范海涛：对未来想移民的家庭一些建议？

　　蔡妍：我算是个新移民。我觉得，主观为了丰富自己的视野和经历，客观上为了贡献身边社区，我们应该尽力走进美国人的生活。通过做义工、与本地人交流沟通，更好地融入当地社区。作为新移民，我们的心态要从“我是来这里消费的”(我来到这儿)尽快转变成“我是来这里贡献的”(我在这儿)，心态由被动的“守”变主动的“攻”。心态发生改变，选择的做事方式就会不同，感受也会不同。

　　对于移民的孩子父母，我想说：放松一些，好吗？我发现华人到美国后，把应试体制下的紧张情绪也越来越多带到美国。越是好的学区华人越多(现金购买、强竞争逼走老美)，导致这些年美国学校的竞争态势也愈演愈烈。努力学习没错，但学习如果只为一味竞争，感觉就变了味。我们从中国教育体制下走出来的父母，即使让孩子学乐器、学跳舞，很多人心里想的也是如何用这些技能去做赢得竞争的砝码，而不是这些兴趣爱好，对孩子的一生的幸福快乐有什么帮助。

　　我观察在美国上一所大学其实是比较容易的，藤校也不是一生成功的独木桥。很多大学综合排名不高，但有一些有特色的专业也很有竞争力。如果我们的着眼点是希望孩子毕业后找到自己喜欢从事的职业，那么我们在考核学校的时候，思路可以宽很多。

　　范海涛：以后会在美国一直居住下去？

　　蔡岩：因为学习英美文学的缘故，我从小就梦想到世界各地“流浪”。我不是那种有长远规划的人，所以办理移民之前，从未计划过要定居国外。老公是一个比较有战略、有“大”想法的人，就像工作中他设定策略、我落实执行那样，我们的移民也是按此模式进行的。即使到今天，我也还不确定自己是否会长期定居美国。等孩子们上大学之后，我可能还会继续追寻自己的梦想，去世界各地“流浪”。

　　范海涛，新浪驻华盛顿观察员，哥伦比亚大学口述历史专业毕业，《世界因你不同-李开复自传》作者。