特约评论员 陈永杰
上周，正在访问澳大利亚的英国首相布莱尔接受澳洲广播公司(ABC)访问时表示，当初宣布不会继续领导工党参加第四次大选可能是一个错误。布莱尔此举相当罕见，从伊拉克、反恐法案、医疗改革到教育改革，这些在英国国内引起极大争议的决定他都力排众议，但为何偏偏在这个问题上他要认错？因为他要反击布朗的“逼宫”。所有英国人都知道，财相
布朗(Gordon Brown)距离下一任首相距离很近。这一步之遥，从布莱尔当首相开始已经9年了，如果从布莱尔当选工党领袖开始算起，则已经12年。英国政界传闻，12年前布朗是在与布莱尔达成一个接班协议后才放弃角逐工党领袖一职。
保守党在1997年大选中失掉执政地位后支持度一直低迷，直到去年年底公关出身、外表俊逸的大卫·金马伦(David Cameron)成为党魁后声望大幅反弹。民调显示，如果明天大选，布莱尔的工党仍然能胜金马伦几个百分点，但换了布朗，却会出现选情告急。下次大选还有三到四年时间(每届政府任期最长五年)，早点接班，布朗还能有时间充分准备，于是他急了。
3月的财政预算案上，布朗与金马伦的首次交锋被认为是未来两党高层的首次较量，布朗大撒金钱在教育上，意图以教育开支上的差异与保守党划清界线，他赌金马伦不可能在坚持低税制的同时大幅加大公共开支。然而，加大教育投资的结果是在包括医疗与养老金这些传统工党项目上捉襟见肘，势必影响今年5月工党地区选举本已不看好的选情。与此同时，亲工党的《卫报》最近以社论形式催促布莱尔尽快确定下台时间，党内一时暗涌不断，布莱尔无法不认为布朗一派正在“逼宫”。
既然现在不愿意让出首相府，布莱尔当初为何要承诺不谋求连任呢？当时正值大选前夕，他的声望由于伊战和增加大学学费正陷于低谷。对于工党的支持者而言，走中间路线的布莱尔可谓已经与传统左派离心离德。为稳住这些选民，布莱尔不但承诺不会谋求连任，还“买一送一”，暗示他当选的话布朗将会是下一任的首相。布朗执掌财政部以来，一直坚持审慎理财保持了经济长期增长，民望极高。这招捆绑策略成功稳住了大部分支持者顺利让工党赢得第三次大选，也让布莱尔获得时间继续改革大计。布莱尔知道迟早要交班予布朗，但他要确保自己能体面地下台，在历史上留下一个改革者的名声，而不是“打了一场不受欢迎的战争而被逼下台的首相”。
但问题是，宣布不谋求连任，不但让党内的布莱尔派系人人自危，觉得地位不保，还诱使了对布莱尔不满的传统左派党员频频作反。在国会有着66票多数的工党，去年11月居然无法通过反恐法案原动议，上个月的学校改革法案，布莱尔要靠反对党的支持才获得通过。于是无法团结工党议员的投票取向令人怀疑布莱尔的能力。
布莱尔于是不得不在这个时候绝地反击，摆出不让布朗接替的姿态。澳洲访问回来后布莱尔更进一步“冷藏”布朗，周末传来的消息布朗没有出现在5月地方议会选举的中央助选团名单之上。此举无疑进一步加深了两派之间的矛盾，但也说明了布莱尔无意出让首相府。他在暗示他的政敌，别忘了16年前夏逊廷与彭定康等人把撒切尔夫人轰下台致使保守党从此一蹶不振的教训，是工党继续执政重要，还是拿掉他重要？
应当说，如果没有伊拉克战争，布莱尔是一个做得相当不错的首相。他上任后坚持了撒切尔夫人的市场经济方向，加大了政府对资源再分配的力度。保持经济长期增长的同时，降低了失业率，减少了儿童贫困人口。国际关系上，他协调美国与欧盟的关系，推动非洲的扶贫计划，支持环保项目。对于工党而言，他是历史上第一个成功领导该党三次连任的领袖。布氏造访澳洲可能会感叹，同样是工党首相，同样支持布什打伊拉克，还同样有个虎视眈眈的财相等着接任，但相比霍华德可以稳坐澳洲首相，布莱尔面临的头绪可能会更复杂。
