据日本时事通信社报道，在1月22日进行的日本众议院预算审议中，首相鸠山由纪夫误将成语“朝三暮四”解释为“朝令夕改”。当天会议上，自民党代理干事长茂木敏充质询鸠山首相，为何现政府曾一度部分中止麻生内阁于去年4月制定的2009年度预算修正案，但在二次修订的时候又对暂停部分加以恢复。“你知道‘朝三暮四’这个成语么？”茂木追问鸠山。“知道，是指早上决定的事情，到了晚上又马上变动，比喻经常改变主张。”鸠山自信地答道。茂木立即纠正说：“那是朝令夕改。”在场议员哑然失笑。

　　日本媒体在报道中，特意介绍了“朝三暮四”这一成语的由来。朝三暮四是汉文典故，宋国的狙公养猴，告诉猴子每天早上可以吃3个橡果，晚上可以吃4个，猴子不满，于是狙公改口，“早上可以吃4个，晚上可以吃3个。”猴子听了很高兴。茂木原意是指政府预算前后不一，利用文字游戏敷衍民众。

　　鸠山首相因“文字”出丑尚属首次，但日本首相因“文字”遭到反对党、媒体和民众的嘲笑并不新鲜。日本前首相麻生太郎一度因为“文字能力低下”而受到举国关注。就任首相之初，麻生在讲话中，将“中日两国首脑往来频繁”错读为“中日两国首脑往来‘繁杂’”；在有关日本战争责任的国会质询中，麻生又将“踏袭村山讲话”中的“踏袭”（沿袭、继承之意）误读为“腐臭”，媒体曾揶揄“首相似乎在说政府的政策发臭”。此外，2009年元旦，麻生手书“安心活力”4个汉字作为新年的执政目标，但明眼人很快发现，首相的“安”字未写宝盖，只用一横代替。《产经新闻》甚至指出，“不识字”是导致麻生内阁支持率低下的重要原因。

　　针对领导人频繁因“文字”出丑，在嘲笑之余，也有日本网民指出，即便领导人文化水平不高，但国家依旧能够维持正常运转，也许这才算是一国政治体制相对成熟的表现。