1984年至1986年在中共中央党校培训部学习
　　1993年5月在宁夏回族自治区人大第七届一次会议上当选为宁夏回族自治区人民政府副主席
　　1998年4月当选为中共第八届宁夏回族自治区委常委
　　1998年5月至1998年12月任宁夏回族自治区政府副主席
　　1999年2月任国家林业局副局长、党组副书记
　　2000年11月任国家林业局局长、党组书记
　　2005年12月任国家环保总局局长
　　2008年3月在第十一届全国人民代表大会第一次会议上被任命为环境保护部部长
　　2013年3月16日，周生贤获任中华人民共和国环境保护部部长。