人口进入老龄化是每个国家社会发展中面临的大问题，美国目前65岁以上的老年人口约有4000万人，约占人口总数的13%。预计到2020年美国65岁以上老年人口将达到5500万人，2030年美国65岁以上老年人口将达到7200万人，占人口总数的19%。人到了老年，养老就成了社会问题，政府不可能将老人全部包养，而子女各有自己的一本难念的经，也要赚钱养家糊口，照顾老人对不少家庭而言还真是一个不能不面对的难题。
老人晚年需要人照顾，美国家庭照顾老人的方式也是五花八门。在美国，倒不是子女不孝，很多老年人是自己独立居住，子女要照顾老人还真有现实的困难，特别是那些与父母居住地隔着几百英里的子女，很难放弃工作而搬到父母居住地来伺候老人。尽管如此，大多数美国家庭对照顾老人仍有着很强烈的责任感，也形成了照顾老人晚年生活的一种美国文化。
一份专门研究美国老年人照顾报告提供的数据表明，美国目前约有4350万人承担着无偿照顾50岁以上老人的工作，70%的人是在照顾一位老人，22%的人要照顾两位老人，8%的人要照顾三位及以上老人。在照顾老人的大军中，女性占据了主体，美国照顾老人的人群中67%是女性，33%为男性。在美国照顾老人的大军中，18至49岁的人群占了45%，而50岁以上人群照顾老人的比例高达55%，其中50至65岁人群占照顾老人人群的比例为40%，这表明中年人在照顾老人上承担着更多重责。
在美国照顾老人不仅仅只是儿女的事，这里可分成亲属照顾和非亲属照顾两种。美国需要照顾的老人89%是由亲属来照顾，11%是由非亲属照顾。从数据可以看出，美国人老了，照顾的责任主要由子女承担。在所有需要照顾的老人当中，子女承担照顾责任的比例最高，达到61%，这包括子女照顾自己的父母或是照顾配偶的父母。同时也有13%的老人是由孙辈照顾，看起来养儿不能防老时，养孙防老也是选项之一。美国需要照顾的老年人群中还有6%的人是由配偶来照顾，所谓老来伴不仅是个伴，更主要是可以得到另一半的照顾。至于兄弟姐妹也可以相互照顾，而七大姑、八大姨、叔叔、舅舅等需要人照顾，还得靠家里人，儿女不行，侄子、外甥、侄女、外甥女就派上用场了。美国人没什么雷锋精神，但却有一部分老人是由不沾亲、不带故的外人来免费照顾。美国9%需要照顾的老人是由他们的朋友给予照顾，2%的人是由邻居帮助照顾。所以说远亲不如近邻，道理也许就在这里。
根据统计，在美国需要照顾的老人中有49%的人丧偶，31%的人是老年夫妇，14%的人是离婚者，6%的人终身未娶或是未嫁。需要照顾的老人中58%的人是居住在自己的住宅单独生活，20%的老人是与照顾者同住，11%的人是住在养老院和有护理的老人资助中心，也有7%的人住在亲属家中。从美国需要照顾的老人居住情况来看，大多数人由于是独立居住，这就为子女提供照顾增加了一定的难度。因此很多子女既要照顾老人，又要维持自己小家庭的生活，可谓是两处奔波。当然更多的子女为了能够尽孝，还是尽量选择与需要照顾的父母住得距离近一些，在照顾父母的人群中，有51%的人是居住在与父母居住地20分钟车程的范围内，14%的人居住在1小时车程内，5%的人居住在2小时车程内，但也有11%的人居住在与父母居住地2小时以上车程的范围内。
美国1000多万老人需要的照顾并不是简单地有口饭吃、有地方睡觉的问题，而是这些老人某种程度上丧失了生活自理能力或是疾病缠身。人们常说久病床前无孝子，要长期照顾生活不能自理的老人对很多人来说，不是一件简单和容易的事。在美国需要照顾的老人中，15%的老人是因年龄太大，无法照料自己的生活。另有15%的老人患上了老年痴呆症，8%的老年人患有心脏病，8%的老人患有癌症，5%的老人行动不便，5%的老人患有糖尿病，4%的老年人患有关节炎，4%的老人患有精神疾病，而手术、受伤、骨折、失明等疾病也是不少老年人需要专人来照顾的原因。照顾这样的老人，如果家庭收入高，当然可以雇佣家庭护理。但对于很多中等收入的家庭而言，却难以支付这方面的开支。美国家庭护理1小时的费用是15至25美元，一天8个小时下来就要100至200美元。而24小时的看护一天的费用要在150至350美元之间，这是小户人家难以承受的。养老院的医护条件较好，但费用也很可观，一年的费用需要十几万美元，即使是中产阶级家庭也很难应对这样的开支。
有钱可以雇人照顾老人，缺钱的人只能是以孝字为先，身体力行自己动手为老人解忧。美国家庭成员在照顾老人上的无偿付出如果按照经济价值来核算，一年高达3750亿美元，这是每年1580亿美元家庭护理和养老院服务费用的一倍多。一般而言，需要照顾的老人除非到了卧床不起的地步，并不需要人们24小时的照顾，但一些特定的事情还真的需要人来照料。在美国照顾老人人群中，51%的人每周照顾老人花费的时间在8个小时以内，22%的人要花费9至20个小时，13%的人花费21至40个小时，11%的人花费的时间在40个小时以上。从数据上可以看出，大部分人照顾老人不会对自己小家庭的生活造成太大的困扰。但有24%的人照顾老人花费的时间每周在20个小时以上，特别是每周照顾老人时间40个小时以上的人群，会对其家庭生活造成较大的影响。如果子女不同父母住在一起，他们照顾老人所形成的压力会更大。
老人即使年龄大了，如果身体健康，当然可以独立生活。而需要照顾的老人大多是生活不能自理或是不能完全自理，因此需要人们协助他们生活。美国最常见的老人照顾基本上是围绕日常生活展开，比如46%的人照顾老人是协助老人起床、帮助老人行走，36%的人是帮助老人穿衣，28%的人伺候老人大小便，26%的人帮助老人洗澡，20%的人是帮助大小便失禁的老人，19%的人是为老人喂饭。在所有这些照顾老人的活动中，帮助大小便失禁老人的既需要耐心也需要细心，既要帮助老人清洁身体，也要经常清洗床上用品。美国照顾老人大军中有20%的人要帮助大小便失禁的老人，一是比例不低，二是孝心这时才能看出真功夫。
