门肯是上世纪20年代美国知识生活的中心人物。他的辉煌巨著《美国语言》在1919年出版，后多次再版。虽然门肯坚称他不是学者，认为自己只是学者获取数据的消息源，但《美国语言》的学术价值依然备受推崇，这本书解释了许多富有趣味的美国俚语的起源，检视美国特殊的地理名称及个人名字，以及外来语对美国方言所造成的影响。
门肯在近一百年前的一个判断于今依然有现实意义，或者说今天的现实强化了这个判断的意义。他说：“金钱的主要价值，基于如下事实：我们生活在一个金钱价值被高估的时代！”
其实我们需要思考的是，哪个时代的金钱价值不被高估？可能有些人的答案是金钱价值永远会被高估。
金钱价值被高估和一个普遍的追求有关，这就是幸福。人们普遍认为，幸福的价值高过金钱，但同时习惯地认为，得到金钱就得到了幸福。
2013年的流行语之一是“你幸福吗？”该流行语突出地体现了人们对幸福的困惑和无知。因为即便被访者自称幸福，也不能就认定他生活在幸福之中。
自称幸福仅仅是“主观幸福感”(SWB)。这是基于对个人生活的认知和情感评价，主要构成要素包括：积极情绪和消极情绪、对生活的总体满意度、对特定生活领域的满意度。因此，主观幸福感更多地体现为对家庭、朋友、居所、健康、娱乐、享受、金钱和工作等相关生活领域的满意度。
英国心理学家经过千人走访后列出了一个“幸福”公式： Felicidad(幸福指数)=P＋5E＋3N
其中P代表人的性格人生观以及他的适应能力和耐力；E则指人的健康及他的财富和友谊的稳定程度；N的含义就是人的自我评价对生活抱有的期望值、性情和他的欲望。参与这一研究的科恩说：“人应该学会享受生命。同时要弄清楚自己到底想要什么，以及用什么手段达到这一目的。”
诺贝尔经济学奖获得者、经济学家保罗·萨缪尔森也列出了自己的幸福公式：幸福＝效用/欲望
这个公式认为，幸福感取决于欲望的多少。这里的效用是相对恒定的，欲望则单纯指物质欲望。这个观点与佛家对欲望的理解相似。
以上两种观点都认为，幸福与人的欲望有关。那么人的欲望都包括什么呢？
美国心理学家亚比拉罕·马斯洛于1943年在《人类激励理论》中提出了需求层次理论，将需求分为五种，从低到高分别为：生理上的需求，安全上的需求，情感和归属的需求，尊重的需求，自我实现的需求。
保罗-萨特在《存在与虚无》中也提出了一个类似的结构：拥有、作为、存在。
有人问当前青年人的任务是什么？鲁迅的回答是：生存、温饱、发展。
这些学者都把物质追求视为低层次的欲望，而把精神追求视为高层次的欲望。过度的物质追求会影响甚至阻碍精神追求。以萨特的观点为例，处于“拥有”层次的人们，热衷于积累财富；处于“作为”层次的人们，热衷于生活方式和活动；处于“存在”层次的人，从他们的真实自我而不是他们的拥有与作为中得到满足。鲁迅则认为，生存与温饱是过程，不是目的，目的是发展。
人的物质欲望是无限的，但能够获得的金钱和物质财富却是有限的。抱持追求物质财富等外在目标的人，其幸福感来自于与他人的比较及他人的认可，因而常常感觉是不幸福的。而抱持内在目标的人不会过分看重物质财富，更喜欢参与那些鼓励个人成长和社会关系及提升个人社会参与的活动，这些活动本身即让人感到满足，有利于个人的成长，因而抱持内在目标的人常常感觉更加幸福。
由此我们回到开始的话题：金钱如何才能不被高估？也许金钱在任何时代都会被某些人高估，但永远不会被有内在追求的人高估。
今天的中国更需要厘清金钱与幸福的关系。1994-2005年，中国经济得到了快速增长，国民收入增长2.5倍。但是，盖洛普进行的一项调查表明，参与调查的中国人的生活满意度没有提高。德国不莱梅的雅各布斯大学的希尔克·布罗克曼及其同事的调查结果显示，认为自己“非常幸福”的中国人的比例，像铅气球一样，从1990年的28%，直线下降至2000年时的12%。
我们确实应该好好想一想我们该有什么样的欲望和人生目标了。
全文发表在2013年09月27日 北京青年报
