“十五”期间，我国多数省区首次将加速城市化确定为经济与社会发展的战略之一，这将大大促进都市经济圈的成长和建设。特别是东部沿海省市，纷纷把都市圈的培育和壮大当作21世纪初期地区发展的重大目标。反观安徽发展历程，上述态势给予我们的启示是：安徽城市经济的建设任重道远，都市经济圈的构筑更应引起高度重视。历史上，安徽自然经济渊源流长，计划经济相当典型，工业化进程和市场经济发展迟缓，以致全省人口的城市化率与先进省区相比存在明显的差距。尤其是安徽的城市，一是在空间上几乎呈均态分布，不像有些省区拥有无可置疑的城市密集区；二是城市的规模不大，又差不多水平一般高，省会合肥的“首位度”也偏低；三是多数城市的“青春发育期”是在条块分割的体制背景下度过的，产业各成体系，相互关联薄弱，城市相互之间及对周围地区的辐射和吸纳能力都不强。改革开放以来，这些情况虽有明显变化，但尚未从根本上得以改观。

　　加紧构筑都市经济圈，不仅有助于改善安徽城市的上述缺陷，而且对全省经济社会的发展具有重大而深远的意义。第一，构筑都市圈意味着进一步扩大核心城市及其卫星城市的人口及经济规模，这有利于加快全省城市化的步伐。第二，都市圈的培育和壮大，也意味着加工工业、基础设施的进一步扩展。而且，由于第三产业在很大程度上是城市产业，城市圈特别是核心大城市的发育将为第三产业的发展提供极为广阔的空间。第三，都市圈的构筑过程也是深化改革开放的过程。自然经济和计划经济体制下不可能产生真正意义上的都市圈。条块分割、地区封锁、政企不分等局面若不彻底打破，都市圈的成长也不会有足够的动力。第四，与相对独立的离散型城市相比，都市圈一般具有高密度、高能级的特性，人口和产业密度高，人才、资金、技术、信息等要素的集聚能力强，因而向周围广大地区的辐射和带动能力也更强。第五，在深化内外开放，形成统一市场前提下，构筑都市圈也是增强省区经济的凝聚力，保持经济发展的自主性的对策之一。

　　那么，安徽怎样构筑都市经济圈呢？我们认为，当前应壮大皖中城市，构筑合肥———芜湖带状都市圈。从现有实力和发展前景看，只有合肥———芜湖具备构筑都市经济圈的条件。合肥作为省会，城市人口和GDP最多；高等院校、科研院所较多，人才也较密集；拥有多家知名企业和多种名牌产品，高新技术产业已形成一定的基础。芜湖的城市经济实力居全省第二位；近几年加快了改革开放步代，发展势头不错；芜湖长江大桥的建成使之成为南北、东西铁路干线的枢纽和公路、水运的交汇点，城市区位优势十分明显。合肥与芜湖之间不过100多公里，铁路、公路和水运均相当便捷。合肥地处皖中，芜湖紧贴长江，区位优越，且合芜一线，腹地辽阔，水源充足，生态尚好，这些都是支撑都市经济圈建设的重要条件。

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