吴作栋(goh chok tong)生于1941年5月20日。早年就读于新加坡历史悠久的莱佛士学院，后在新加坡大学学习，获一等经济荣誉学位。1964年开始在政府部门任职，两年后到美国威廉斯学院深造，获发展经济学硕士学位。1969年起在新加坡海皇轮船有限公司任职，1973年后任公司董事经理。1976年当选为国会议员，第二年9月任财政部高级政务部长，1981至1985年先后任卫生部长兼贸工部长和国防部长兼卫生部长。1985年任第一副总理兼国防部长。1990年11月任总理兼国防部长，1991年9月继任总理。1997年1月新加坡大选后连任总理。2001年11月大选获胜再次连任总理。

　　吴作栋总理于1979年担任执政的人民行动党中央执行委员，1989年任该党第一助理秘书长，1992年12月任人民行动党秘书长。

　　1993年4月、1994年2月、1995年5月、1997年4月和2000年4月多次来华访问。2001年10月到中国参加亚太经合组织第9次领导人非正式会议。

　　他的夫人陈子玲是一位律师，早年毕业于新加坡大学。他们有一子一女。

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