天津开北方近代教育之先-方兆麟
北方近代教育之始，过去一些人认为起于北京，其实不然，北方近代教育的出现最早始于天津。1860年天津开埠后，由于西风东渐，天津得风气之先，近代教育随之兴起。
1870年李鸿章出任直隶总督后，认识到天津在对外开放中的重要地位，因此以天津为
基地，大兴“洋务运动”。他认为要想办好洋务，必须首先培养一批能掌握西洋先进技术的科技人才。为此，1880年他在天津创办了电报学堂；1882年创办了水师学堂，不久又附设管轮学堂；1885年创办了武备学堂；1894年创办了北洋医学堂(后改海军医学堂)；1895年创办了北洋西学堂(北洋大学堂的前身)。虽然这些学堂大多带有军事教育性质，有一定的特殊性，但它毕竟以算学、几何、博物等科目取代了中国传统的“四书”、“五经”，成为近代教育的发端，培养了我国最早接受近代教育的人才。
1900年庚子事变后，天津有识之士痛切意识到必须大力兴办新式学堂，以扭转中国的落后与愚昧。1901年首先在原籍古书院旧址创办了普通学堂(即后来的铃铛阁中学)，后移交天津府，改称天津府中学堂，是为天津官办中学堂之始。1903年严修、林墨青在盐商卞氏的支持下，创办了民立第一、二两所小学，开民办小学之先河。此时官方又以城隍庙等庙宇开办官立男小16处，以毗卢室等庙宇开办官立女小11处，成为官办新式小学的发端。1904年严修与王锡瑛出资，由张伯苓主持，开办了敬业中学(即后来的南开中学)，这是天津最早的私立中学。1906年天津设立劝学所(即后来的天津县教育局)，大力推动办学，从而加快了天津近代教育的发展。当时天津创办的高级学堂有北洋工艺学堂(后改为直隶高等工艺学堂)、天津师范学堂、北洋女子师范学堂、北洋法政学堂、北洋公立中等商业学堂、直隶省立第一模范小学堂、直隶水产传习所等等。与此同时，外国教会等也在天津开办一些西式学堂，其中最著名的如新学书院、德华中学、法汉学堂、中西女中、汇文中学等；还有一些外侨子弟学校。这些学校对于西方近代教育及文化的传播起到了一定的作用。如篮球传入中国，首先便是从美国设在天津的基督教青年会所开办学校开始的。
据统计，从1900年到1911年辛亥革命，天津有大学堂1所，高等中学堂3所，中学堂7所，男小学堂89所，女学堂23所，其他各类学堂24所，外国人创办的学堂6所，蒙养院3所，共计156所。
