海洋既是人类生存的基本空间，也是国际政治斗争的重要舞台，而海洋政治斗争的中心，是海洋权益。全球愈演愈烈的海权之争，背后都是巨大的海洋利益。
中国是一个海洋大国，拥有约1.8万公里的海岸线和6500多个500平方米以上的大小岛屿。根据《联合国海洋法公约》的规定和我国的主张，我国还拥有面积约300万平方公里的管辖海域，约占中国陆地面积的1／3。
据统计，中国海域海洋生物物种已鉴定的达20278种，石油资源量约250亿吨，天然气资源量约8.4万亿立方米。2001年，我国主要海洋产业总产值达到7233亿元，占GDP的3.4%。根据《全国海洋经济发展规划纲要》，到2005年，海洋产业总产值占GDP将达4%左右，到2010年将提高到5%以上，海洋经济将成为国民经济新的增长点。
海洋还是我国对外贸易特别是石油等重要战略资源进口的主要通道。2003年，中国对外贸易总额达8512亿美元，占GDP的60%，原油进口高达9112万吨，占总消费量的36%，而我国对外贸易和石油进口90%以上依赖海上运输。据权威部门预测，到2020年，我国将成为世界第二大贸易国，石油需求量将有3／4依靠进口。
可见，海洋维系着中华民族崛起的诸多重大安全和发展利益。这些利益主要包括：保卫国家主权与领土完整，防御敌对国家从海上的打击和入侵；保卫支撑我国经济可持续发展海洋资源的安全，维护海洋权益；维护我对外贸易海上航运通道、石油航线以及重大海外利益的安全。此外，还有打击海上恐怖主义、海盗、走私和跨国犯罪等问题，营造和平、良好的地区海上安全秩序；改善海洋环境，维护我国可持续发展和生存空间的质量；等等。
我国的海域邻接的国家和地区有朝鲜民主主义人民共和国、韩国、日本、菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚和越南等。按照《联合国海洋法公约》的规定，我国所属的海域面积为300万平方公里左右。但是，在这些海域内，不少区域和海上邻国存在矛盾和争议，有些我国固有的岛屿被有些海上邻国明目张胆地占领，严重侵犯了我国主权，我海洋权益也正受到严峻的挑战。
在黄海，总面积38万平方公里的海域中应划归我国管辖的有25万平方公里，可是在海域划界问题上，韩国主张等距线为界。如果按此划分，他们可以多划18万平方公里，我国与朝鲜和韩国存在着18万平方公里的争议海区。
在东海，我国固有领土钓鱼列岛被日本非法占领，东海大陆架是我国的自然延伸，因此面积77万平方公里的海区中应归我管辖的为54万平方公里，但是日本却提出中日两国是共架国，要求按中间线划分海域。按日本的无理要求，日本与我国有16万平方公里、韩国与我国有18万平方公里的争议地区。此外，我在东海作业的渔船、海洋科学考察船经常遭到日本海上自卫队和海保厅的舰机骚扰、跟踪和监视，严重影响了我船的正常作业。
在南海，海洋权益受到侵犯更加严重。一是岛屿被侵占。南沙群岛由数百个岛、礁、沙洲、沙礁组成，其中适合驻军的条件较好的岛礁除太平岛外，均被越、菲、马占领。其中被越南侵占的有29个，菲律宾占领的有9个，马来西亚控制的有5个。二是海洋资源被掠夺。南沙有10多个油气盆地，石油资源估计为350多亿吨，天然气约82700亿立方米。在我传统海疆内石油有235亿吨。南沙周边国家在南海海域大肆开采海洋资源。越南1981年至2002年，已从南沙海域的油田中开采了1亿吨石油，15多亿立方米的天然气，获利250亿美元。南沙石油，已成为越南国民经济的第一大支柱产业。马来西亚、菲律宾和文莱也大肆开采石油，文莱通过开采南沙石油，由穷国变成了富国。目前，南沙周边国家已在南沙海域与数十家外国公司联合打井超过一千口，年产石油数千万吨，天然气数百万立方米。此外，南沙海域海底还蕴藏着丰富的矿产。如铜、镍、钴、锰以及其他稀有金属。三是我渔民生命财产受到严重威胁。从上个世纪90年代初以来，我国广东、广西、海南和港、澳、台渔民在南沙海域作业时，屡遭越南、菲律宾和马来西亚的驱赶、扣捕，甚至被判刑入狱。此外，我国自1999年开始，每年宣布南海实行夏季休渔期。但受到越南、菲律宾和马来西亚的严重挑战，越、菲两国不但说中国“无权宣布休渔”，而且我休他不休，乘我渔民不出海之机大肆捕捞。(文 ／瞭望周刊记者 海雄 轻舟 正宏)
