鲸远祖像大个头长腿老鼠?

　　海洋霸主鲸是目前世界上体型最大的动物，然而鲸类的起源一直以来就是个未解之谜。近日有一项最新的研究表明，这种庞然大物竟然有可能是从一种个头与现代小浣熊类似的陆地动物进化而来的。科学家们通过对这种小型动物的化石考证，推测出它们的长相类似生有长尾巴的鹿，但是却没有长角，其外形又酷似大个头的长腿老鼠。

　　“缺失的进化环节”

　　据美国媒体12月20日报道，这种动物被称为“印多霍斯”，它的骨骼化石出土于印度克什米尔地区。美国东北俄亥俄大学医药学院解剖学教授汉斯？瑟维森及其团队在对这些化石进行研究后，用其拼凑成一幅4800万年前的“印多霍斯”的骨骼复原图，并发现它与一些海洋生物，诸如鲸类、海豚以及鼠海豚等，具有进化上的相似之处。他们的成果发表于19日出版的英国《自然》杂志上。

　　瑟维森在研究中发现，“印多霍斯”的耳骨加厚，而只有鲸类才具有这个特征。通过对其牙齿的观察，能够推测出这种动物有可能与河马及鲸类相似，这个生活在陆地上的动物也经常下水并进行捕食。此外，该动物臼齿的形状及特殊的生长位置也与生活在距今大约5000万年前的最古老的鲸类相似。

　　瑟维森认为，这种外形似鹿的动物的化石显示出它正是远古鲸类与它的陆地近亲物种间“缺失的环节”。他表示：“与动物园中的动物一样，它（印多霍斯）看起来一点都不像鲸，但是从解剖特征来看，它们有着惊人的相似。”瑟维森认为，“印多霍斯”与现在的非洲鼠鹿模样差不多，它们最初可能是为了躲避危险临时跳入水中隐藏起来，而且学会“游泳”很久之后才发展出了特殊的水下捕食习性。

　　鲸类远祖不是河马

　　此前，瑟维森曾发表过“第一种两栖鲸”化石及目前已知的最古老鲸类骨骼的研究论文。对于最古老的鲸类的外形，瑟维森这样描述：“它们看起来根本就不像现在的鲸，它们的外形介于猪和狗之间的样子。大约4000万年前，它们的双腿完全消失，并丧失了在陆地上行走的能力。”

　　据考证，印度和巴基斯坦曾经是早期鲸类的栖息地，这一点与“印多霍斯”的化石被发现的地点相符。众所周知，现代鲸类十分聪明，而远古的鲸类及“印多霍斯”的大脑都比较小。

　　此前一直有观点认为，河马可能是远古鲸类最直接的陆地近亲，因为他们的DNA十分接近。但是这一假说也遭到一些质疑，有的研究者们认为河马出现的年代太靠后，向鲸类祖先“转型”的时间太仓促了，而且最早生活在非洲的河马和远古鲸类所生活的区域也不尽相同。

　　有的研究者认为，鲸的祖先为一种陆生肉食动物，为了到海中捕鱼，它们逐渐演化成鲸。但瑟维森不同意这种观点：“很明显不是这样。‘印多霍斯’是食草动物，而且几乎在水中生活。”

　　■反应

　　假说有趣证据不足

　　有些科学家对有关“印多霍斯”的假说非常感兴趣，但是却并不十分信服。加州圣地亚哥州立大学的一位生物学教授表示：“这种关于鲸类起源的新假说十分引人入胜，不过还需要再经考证。”

　　来自约翰？霍普金斯大学一名实用解剖学及进化学教授肯尼思？罗斯表示，瑟维森并没有拿出足够的证据来证明自己的结论，对于他所说的“印多霍斯的耳骨加厚”的说法，这位教授表示如果只基于单一的物种来说，这点是很难判断的，而且对“印多霍斯”的研究多基于对其齿骨的观察，而该动物的其他骨骼化石保存并不完好。

　　本版文字 欧叶 康娟本网站所刊登的所有内容，包括但不限于图片、文字及多媒体形式的新闻﹑信息等，未经著作权人合法授权，禁止一切形式的下载、转载使用或者建立镜像。否则，将依法追究其侵权责任。法律顾问：梁香禄、肖曼丽、罗志明侵权举报电话：020-87385923