1982年9月1日，中国共产党第十二次全国人民代表大会上午在北京开幕。邓小平主持开幕式并致开幕词，胡耀邦代表中央委员会作题为《全面开创社会主义现代化建设的新局面》的报告。他指出，中共在新的历史时期的总任务是：团结全国各族人民，自力更生，艰苦奋斗，逐步实现工业、农业、国防和科学技术现代化，把我国建设成为高度文明、高度民主的社会主义国家。6日，大会通过了《关于十一届中央委员会报告的决议》，批准了胡耀邦所作的报告。通过了《关于中国共产党章程的决议》。新党章规定党中央不再设主席，只设总书记。11日上午大会选出中央委员210人，中顾委委员172人，中央候补委员138人，中纪委委员132人。大会通过《关于中央纪律检查委员会工作报告的决议》后，李先念致闭幕词。12日举行了十二届一中全会。会议选举邓小平、叶剑英、李先念、陈云、胡耀邦、聂荣臻、徐向前、彭真等25人为中央政治局委员：姚依林、秦基伟、陈慕华为中央政治局候补委员。万里、习仲勋、邓力群、杨勇、余秋里、谷牧、陈丕显、胡启立、姚依林为中央书记处书记。乔石、郝建秀为候补书记。选举胡耀邦为中央委员会总书记。胡耀邦、叶剑英、邓小平、李先念、陈云为中央政治局常务委员会委员。会议决定邓小平任中央军委主席。叶剑英、徐向前、聂荣臻、杨尚昆为副主席。杨尚昆为常务副主席。

　　邓小平在中国共产党第十二次全国人民代表大会上介绍了这次代表大会的主要议程，认为完成这次代表大会的任务，党对于社会主义现代化建设的指导就会更加明确，党的建设就能够更加适合新的历史时期的需要，党的最高领导层就能够实现新老合作和交替，成为更加朝气蓬勃的战斗指挥部。开幕词回顾了党的历史，指出从十一届三中全会以来，党在经济、政治、文化等各方面的工作中恢复了正确的政策，并且研究新情况、新经验，制定了一系列新的正确政策。和“八大”的时候比较，现在党对我国社会主义建设规律的认识深刻很多了，经验丰富得多了，贯彻执行正确方针的自觉性和坚定性大大加强了。因此，邓小平说，我们有充分的根据相信，这次代表大会制定的正确的纲领、一定能够全面开创社会主义现代化建设的新局面，使我们党兴旺发达，使我们的社会主义事业兴旺发达，使我们的国家和各民族兴旺发达。

　　邓小平提出，我们的现代化必须从中国的实际出发。中国的事情按照中国的情况来办，要依靠中国人民自己的力量来办。我国人民在80年代的三大任务是(一)加紧社会主义现代化建设；(二)争取实现包括台湾在内的祖国统一；(三)反对霸权主义、维护世界和平。这三大任务中，核心是经济建设，它是解决国际国内问题的基础。同时，他还提出要抓紧的四件工作。即今后一个长时期，至少是到本世纪末的近20年内，我们要抓紧四件工作：(一)进行机构改革和经济改革，实现干部队伍的革命化、年轻化、知识化、专业化；(二)建设社会主义精神文明；(三)打击经济领域和其他领域内破坏社会主义的犯罪活动；(四)在认真学习新党章的基础上，整顿党的作风和组织。他认为，这是我们坚持社会主义道路，集中力量进行现代化建设的最重要的保证。邓小平号召，在社会主义现代化建设中，党要始终同全国工人、农民、知识分子和中国人民解放军，保持着密切的联系，同所有的爱国民主党派和爱国民主人士长期合作，加强同全世界人民的团结，兢兢业业地做好自己的工作，为把我国建设成为现代化的，高度文明、高度民主的社会主义国家，为反对霸权主义，维护世界和平，推进人类进步事业而努力奋斗。