□王雪瑛历时五年，几易其稿，作家张者将自己的心贴近了新疆这个无法替代的“遥远的地方”和那里的兵团人，他用自己的笔细致地刻画了这个群体，留下了令人难忘的诠释。作家出版社将《老风口》作为2010年开年重点图书推出，还专门邀请了著名评论家为张者的作品召开了一个内部的改稿会，张者在听取了大家的意见后，对《老风口》进行了半年的修改，并增加了八万多字，《老风口》的最后定稿为40万字。《老风口》就像一部守卫新疆，稳定新疆的备忘录。《老风口》的写作，离不开许多真实的历史材料，作家张者是怎样去查找这些材料的呢？也许这就是一种特别的机缘。张者本人就是新疆兵团人的后代，他在新疆生活过十几年，从中学到大学有一段空隙的时间，在这段时间他被推荐到新疆兵团某师史志办去帮工，这是他第一次接触到了新疆兵团的发展历史。这些历史就像一部大的故事传奇吸引着他，他说：“在冥冥之中我感觉到了这些历史材料的价值，有朝一日如果我根据这些材料写成小说，那肯定会受到读者的欢迎。我成了一个有心人，我将那些下发的油印材料都好好地保存下来，这些材料一直保存到现在，20年过去了，期间搬过无数次的家，丢了很多东西，这些油印材料却至今都保存完好。当我写作《老风口》时，这些史料让我终于派上了用场。 ”小说展开的故事是从1949年开始的，这一年共和国刚刚成立，十万大军鼓励着自己向遥远的新疆开进。这支身经百战的队伍平均年龄在38岁以上，几乎都是未婚。部队要去屯垦戍边，要去荒漠上扎根。女人和水成了这支部队当年最重要的给养。小说以马指导员的讲述和一个孩子的倾听与补充，把那些“口述实录”故事，顺理成章地组合成了一个有机的整体，最终还以扎根、断根、无根、拔根、寻根的潜在脉络，完成了故事多重意蕴的生成，读来令人着迷。人与自然，军人与少数民族，兵团人的爱与恨，歌声与泪水，青春与激情，《老风口》的故事交织着一代人的青春，让人回味无穷。经过兵团人的奋斗，几十年之后，沙漠变成了绿洲，荒原变成了良田，一支十万人的部队发展成了有两百多万人的新疆生产建设兵团，成了守卫新疆，建设新疆，稳定新疆的钢铁长城。这就是长篇小说《老风口》展现的故事。《老风口》多次地写到水、大漠里的风、拓荒者的劳动、饮食男女、还有就是胡杨林，一些往事，一些只有族谱上才留存下来的陌生而又充满生命力的名字。读了张者的小说，感觉《老风口》上刮来的边疆的风，仿佛有着可触摸的质感，悲壮中满含温情，深沉中不失灵动。 《老风口》所表现的新疆大漠的兵团岁月，告诉了我们一段不可遗忘的历史，小说的语言粗粝而又细腻，如牧歌般悠扬沁人心脾。