2005年元月，由美国大都会博物馆与中国国家文物局合作举办的“走向盛唐”文物精品展正在纽约展出，我和几位中国同行应邀前去进行学术交流，看到许多展品为十六国和南北朝时期的鲜卑文物，它们集中反映了从东汉末到隋唐初，中外文化交流的重要历史情况。通过对比研究和与国内外同行的交流，笔者形成了鲜卑文化研究的一个题目是——马镫的发明及其对人类历史的贡献。

　　2005年春，在美国大都会博物馆与中国国家文物局合作举办的“走向盛唐”文物精品展览中，有一件来自内蒙古的北魏陶制马俑吸引了很多观众，它虽然不很精美但却是中国马镫发明与使用历史的一件重要文物。

　　这件北魏陶马俑，1977年出土于呼和浩特大学路一座北魏中期的墓葬中，其时代约为公元5世纪前期，在马俑腹部绘有一对马镫，这是拓跋鲜卑人所建北魏王朝使用马镫的实物见证。

　　马镫又被西方马文化研究界称为“中国鞋”，它的发明是人类历史上具有划时代意义的。正如英国科技史学家怀特指出的：“很少有发明像马镫那样简单，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体”。

　　确实，马镫发明以后，使战马更容易驾驭，使人与马连接为一体，使骑在马背上的人解放了双手，骑兵们可以在飞驰的战马上且骑且射，也可以在马背上左右大幅度摆动，完成左劈右砍的军事动作。因此，马镫在距今1500多年以前，被在中国古代北方地区游牧的鲜卑人发明后，便在欧亚大草原上迅速流传，使骑兵的战略地位大大提高，也使世界战争史大为改观。而在此之前，骑兵骑在马背上飞驰射箭时，必须减速或者下马拉弓射箭；在马背上格斗中，也不能竭尽全力大幅度摆动，否则会失去平衡而落马。而马镫的发明，就使骑兵与战马连接成一个整体，使骑兵的双脚有了强劲的支撑之点。

　　马镫的科学定义是什么呢？它是一对挂在马鞍两边的脚踏，供骑马人在上马时和骑乘时用来踏脚用的马具。马镫的作用不仅是帮助人上马，更主要的是在骑行时支持骑马者的双脚，以便最大限度地发挥骑马的优势，同时又能有效地保护骑马人的安全。

　　马镫包括两大重要的组成部分，一是由骑者踏脚的部分，即镫环；二是将马镫悬挂在马鞍两侧的镫柄或镫穿。考古发现表明：中国东北方的草原地区，约在公元3世纪中叶到4世纪初的十六国时期，就已开始出现马镫。这种马镫是木芯长直柄包铜皮的挂式马镫。其后，这种马镫通过高句丽向东传播，扩散到朝鲜半岛和日本，继而出现了窄踏板金属马镫在欧亚大草原上的广泛传播。在中国南方地区，约在公元4世纪也已出现了马镫。总之，木芯长直柄马镫是东西方各类马镫的源头。最早的马镫实物，发现于公元3世纪中叶到4世纪初的中国东北的鲜卑人活动的区域，出土地点在辽宁省西部与内蒙古赤峰相接的北票县。1965年，考古人员在北票县北燕贵族冯素弗墓中，出土了一对鎏金木芯直柄铜马镫。这对马镫长24.5厘米，宽16.8厘米，是世界上现存时代最早的马镫实物。

　　北燕是慕容鲜卑所创建的王朝，当时在东北地区与高句丽互相争夺地盘，双方都很重视发展骑兵。由于慕容鲜卑与北方草原游牧地区关系更为密切，便率先发明了马镫，从而使其骑兵的战斗力猛增，于公元341年几乎灭掉高句丽。其后，马镫也被高句丽人掌握和改造，用木芯铁镫代替了北燕的木芯铜镫。

　　欧洲最早的马镫，出土于公元6世纪的匈牙利阿瓦人的墓葬中，以窄踏板直柄金属马镫为主，阿瓦人是来自蒙古高原的柔然人的后代，他们的活动重点地区是阴山以北的草原，与鲜卑人及北魏王朝发生多次战争。柔然人被打败之后，于6世纪沿欧亚草原之路西迁到匈牙利定居。因此，有些西方考古学者认为：是柔然人从中国北方把马镫传播到欧洲，甚至认为阿瓦人的马镫就是中国传统的直柄横穿金属马镫，或者有中国工匠直接参与到为阿瓦人制作马镫上来。因此，马镫被称为“中国鞋”。通过上述考证与论述，可以确认：最早的马镫发现于公元3—4世纪鲜卑人活动的中国北方草原地区，这是中国古代北方游牧民族对世界的一项伟大贡献。

　　（ 王大方内蒙古自治区文化厅文物处）