□晚报综合报道
美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机26日安全着陆佛罗里达州肯尼迪航天中心,为25年职业生涯画上句点。接下来,美国另两架航天飞机“发现号”和“奋进号”,也将于年底前陆续退役。据报道,这三架现代高科技结晶即将公开出售,虽然每架要价2880万美元,但仍吸引全美近20家博物馆或机构竞购。
美国航天局(NASA)官员说,“阿特兰蒂斯”号不会马上“退休”,而是会更换新的燃料箱和推进装置,为定于今年11月执行最后一次任务的“奋进”号航天飞机“保驾护航”。一旦“奋进”号出现任何紧急状况,“阿特兰蒂斯”号将升空营救。
继“阿特兰蒂斯”号后,“发现”号和“奋进”号航天飞机分别定于今年9月和11月开启谢幕之旅。
NASA现阶段正评估有意为退役航天飞机“安家”的博物馆和研究中心资质。拥有这样一架航天飞机的代价近3000万美元。这些费用包括清除有毒化学物质,将航天飞机运至最近的机场,由波音747运输专机搭载等等。
目前,全美约有20家博物馆和机构有意购买这三架航天飞机。NASA已预订将历史最悠久的“发现号”出售给“史密森尼学会”旗下的华盛顿航空暨太空博物馆。不过,史密森尼一年全部预算“仅有”2800万美元,买一架航天飞机都嫌少,因此馆方有些犹豫不决,恐得另筹财源。