按照时间分段，世博会可分为三段历程，每一段历程，都折射出全球生活方式的变迁。

　　玻璃和钢为骨架，富丽堂皇的水晶宫，1851年，首届伦敦万国博览会上，英国博物馆的面市，让世界惊叹。其实，在19世纪中后期，每一届世博会，均以展出工业革命的成就为主。

　　蒸汽机、火车头、高速汽轮船、汽压机、起重机、隧道、桥梁、混凝土、印刷机、橡胶、电动马达……层出不穷的新发明，拥挤在近半个世纪内，丰富眼球的同时，也带来了生活方式的革命。

　　以混凝土为例，将铁丝编制起来，配以粘合度更好的水泥石沙浇灌，成就了钢筋混凝土，也改变了建筑模式，从此，人们有了更牢固耐用的住宅。直到今天，钢筋混凝土，仍广泛运用于住宅建造中。

　　20世纪前期，“人类进步”成了主旋律，此阶段沿袭了19世纪后期的“技术中心主义”的基本理念，但也站在技术的肩膀上，开始审视人文主义精神。此理念，从世博会的主题命名上，可见一斑。如1935年，在比利时布鲁塞尔主办的世博会，主题为“通过竞争获得和平”，展示新技术的同时，也表达了参展国对和平的追求；1939年在美国旧金山举办的世博会，受到经济危机的影响，表达“明日新世界”的诉求。

　　电视机、录音机的悉数登场，缩短了人与人之间的距离，也为后来“地球村”的出现，埋下伏笔。

　　20世纪后期，全球城市化进程加速，污染随之而来。相应的，世博会开始更多地思考，人与地球的关系。如1967年在加拿大蒙特利尔举办的世博会，探讨的是“人类与世界”；1975年在日本大阪的世博会，聚焦人类的“进步与和谐”。

　　中国，历来是世博会上的亮点之一。

　　年间，丝绸、瓷器、旗袍，让世界人民见识了神秘的东方古国。而中国建筑的魅力，也通过世博会，发扬光大。

　　1904年圣路易斯世博会，中国展区内最为耀眼的，是由6000余块手工木雕镶拼而成的京城王府。就这样，中国第一次向世界展示了皇家内宅。

　　1915年巴拿马世博会，中国馆分为正馆、东西偏馆、亭、塔、牌楼六部分，雕梁画栋、飞檐走壁。与会的评委认为中国馆完全能代表东方宫室制度和建筑风格，除给予中国政府头等大奖殊荣外，更决定在闭幕后将其移赠给金大门公园，作为长久建筑保留。

　　因为世博会，中式建筑走向了世界，为世人所接受和喜爱。直到今天，中式建筑仍是世界建筑中一颗璀璨夺目的明珠。优雅、大气是中式建筑的最大特色。“给自己的房子附上中式装潢”成了不少老外的居住追求。

　　而在2010年上海世博会上，中式元素与现代科技相融合，展示出一个古老又现代的中国，一个对于“城市、人、自然”三者联系不断思索，不断寻求其中平衡点的中国。

　　曾经捧红的建筑

　　——1851年英国

　　“水晶宫”于1850年9月26日奠基，6个月不到就竣工了，这个伟大的建筑由钢铁、玻璃和木头制成，整栋建筑是现代化大规模工业生产技术的结晶。这幢宏伟的预制构体的建筑，长606米，宽150米，高20米，中间穹窿顶甬道高35米，巨大的钢铁框架被30万块玻璃覆盖，显得壮丽辉煌。

　　埃菲尔铁塔

　　——1889年巴黎世博会

　　1889年，法国大革命100周年，巴黎举办了一次世博会，会上最引人瞩目的展品，便是埃菲尔铁塔。

　　建成后的埃菲尔铁塔高300米，是当时地球上最高的人造物体，也成为建筑行业告别经验主义、崇尚结构设计和应力计算的典范。

　　原子塔

　　——1858年比利时布鲁塞尔世博会

　　原子塔位于布鲁塞尔西北郊的海赛尔高地，是布鲁塞尔十大名胜之一，有比利时的艾菲尔铁塔之称。

　　设计者充分发挥想象力，提出以原子为主题的设计思想，并设计放大出1600亿倍的铁分子原子架构的原子塔，总高334英尺，总重量为2200吨，由9个直径59英尺的铝质大圆球组成。

　　太空针塔

　　——1962年美国西雅图世博会

　　太空针塔是为1962年在美国西雅图举行的世界博览会而设计的，占地74英亩，高185米，站在上面可以360度俯瞰西雅图的街景，已成为西雅图不可或缺的文化标志。太空针塔于1961年12月落成，耗资450万美元。

　　阿拉米罗大桥

　　——1992年塞维利亚世博会

　　直到现在，人们依然能从塞维利亚的老城区望到这座白色的醒目大桥。整座桥没有一个桥墩，全长200米的桥身全由一个142米高、倾斜度约58度的斜拉梁所承载，这个梁用13对钢链拉住桥身。整座大桥犹如一把竖琴，典雅美观。