阿拉善地处大漠戈壁，干旱少雨，风大沙多。造物主为这里特殊的自然环境赋予了沙漠之舟——骆驼生存、繁衍的条件。在这块广袤的荒漠草原上放牧的骆驼占全国骆驼总数的40%，故阿拉善素有“驼乡”的美誉，并形成了阿拉善独特的运输方式——驼运。

　　阿拉善驼运初以各大商号自运或者雇运的长途运输为主。去包头方面的驼运以当地特产苁蓉、甘草为主；走天津的驮运则以皮毛、发菜为大宗；赴天水、汉中等地多驮运食盐。回程则驮载布匹、食糖、烟、茶等生活用品。驼户一般每年只进行一次长途驮运，也有少数跑两趟者。

　　清末民初，阿拉善各大盐池开始大量采捞，食盐外运成为阿拉善与内地贸易量最大的物资。当时，每年需从宁夏、绥远、甘肃等地运进粮食4万石(合6000吨)。按每驼驮量300斤计，仅此一项每年需4万个驮运峰次。此外，还需输进大量烟酒糖茶和地方特产。据载，每年进酒量20万斤、茶叶30万斤、烟l万斤。而每年输出的驼、羊毛近80万斤、苁蓉50万斤、牛羊皮3万余张。仅民国28、29年(公元1939、1940年)，年食盐外运量就达50万担(合2.5万吨)。仍按每驼驮量300斤计，就需要16.7万个驮运峰次。是为民国时期盐运业的鼎盛阶段。

　　其时，盐池运盐均属自由驮运。驮运趟数多少，视当年水草好坏以及驼户家庭经济状况而定。一般而言，草场好、家庭经济需要就多跑几趟，反之亦少。返程或驼运结束时，可捎带自家所需米面及其他日用品。

　　新中国成立后，阿拉善各盐池开发逐步加快，驼运业随之更加兴旺。为有效组织盐品外运，1953年成立阿拉善旗驼运站；1955年改为巴彦淖尔盟群众运输业务所，下设磴口站，专司驼运。凡参加驼运由所、站统一安排。群运所站的设立，结束了长期自由驼运的历史。

　　继1954年河西堡至雅布赖公路通车后，1958年三道坎至吉兰泰公路通车。至此，阿拉善地区两个最大的盐池实现汽车运输，其他盐池仍施以驼运。随着社会的进步，交通的发展，驼运这一古老的运输方式，必然被现代运输方式所取代。1990年以后，阿拉善盐运历史全部实现火车或汽车运输，从而终结了延续数百年的驼运历史。

　　孙春玲刘燕