空调行业是最市场化的行业之一，其产品也是民用消费品中比较耗能的，国内外企业竞争非常激烈。民营企业美的集团努力掌握核心技术，打破了国际巨头的垄断，在产品设计和制造上以节能减排为首要目标，创造出国际领先水平。

　　1968年，广东省顺德县北滘公社23位农民集资5000块钱，办起了美的集团的前身——北滘街办塑料生产组。42年后，美的集团年销售收入突破千亿，旗下拥有美的电器、小天鹅、威灵控股（香港）3家上市公司，全球员工15万人。对此，董事局主席何享健概括为：“是科技创新驱动美的迅猛发展。”

　　压缩机——完全掌握核心技术销售量世界第一

　　压缩机是空调系统最关键的部件。上世纪30年代，美国GE发明首台旋转式压缩机，日本东芝、三菱、松下于60年代开始大批量生产，垄断了核心技术，使空调业成为日本出口量较大、利润率较高的行业之一。

　　1998年底，位于顺德的东芝压缩机厂要转让其股份，美的集团抓住时机迅速收购，1999年就扭巨亏为盈利。到了2009年，压缩机年销售已达1800余万台，占国内市场份额25%，占全球近20%，双双稳据第一，2010年将超过2500万台。今年8月，美的生产的第1亿台压缩机下线。

　　美的集团压缩机事业部研发中心主任伏拥军说：“压缩机部件精度正负不超过千分之一毫米，比汽车发动机还高，是中国民用消费品中技术含量最高的产品。”巴统协议“禁止其关键技术及设备向中国出口。上世纪八十年代，国家在四个地方投资15亿人民币引进压缩机生产线，10年后仍未到达立项预期。”作为后来者，美的在度过了最初的技术引进和消化过程后，于2003年成立了专门的产品开发部门，逐步掌握了制造压缩机的核心技术。目前，美的独立研发的当前最先进的直流变频双缸压缩机，性能达到国际领先水平，性价比优于发达国家同行的水平；CO2压缩机项目被列入2008年国家支撑项目；今年7月，经国家环保部、中国家电协会、UNIDO（联合国工业发展组织）反复考察，新一代具有自主知识产权的全天然环保冷媒（R290）压缩机项目获得联合国多边基金组织的认可，他们投资在美的建全球第一条该机的示范生产线。

　　美的集团家用空调国内事业部技术研发中心主任李强认为，打破了发达国家的技术垄断，中国造压缩机给消费者带来了巨大福祉。上世纪80年中期，从国外进口的窗式空调机在市场上卖6000元，如今原材料价格翻了多少倍，新型号空调只卖1000-2000元，压缩机价格下降是主要原因之一：80年代末我国开始进口散装部件组装空调，其中压缩机价格为1100元，而现在美的自产的压缩机价格大为降低，让空调冰箱真正进入了寻常百姓家。

　　提高制造水平把节能环保作为新产品开发重点

　　节能环保是美的集团追求的目标。随着国家的日益重视，美的也把新产品的开发重点放在这里。

　　四十年前，澳大利亚企业研究出一款“空气能热泵热水机”。但由厂家技术不成熟，工艺没跟上，无法批量生产。

　　热泵是空调的延伸，机组根据逆卡诺原理，以少量电能驱动压缩机，以制冷剂为载体，从空气中吸收热量来加热生活热水。它节能到什么程度？一个单位热能的燃气或电通过热水器，只能产生低于或等于一个单位热能的热水；而四分之一单位热能的电通过热泵，就能产生一个单位热能的热水。

　　热泵的原理早都知道，难就难在制造上。上世纪末，美国、日本几家大企业开始做空气能热泵热水机，代表了世界最先进的水平。美的2003年进入此领域，2007年就拿出了合格的产品，在短短几年里就掌握了核心技术（国家知识产权局已授权七个专利），与国际最先进的水平比肩，制造成本却比他们低很多。现在，美的的空气能热泵热水机，完全按世界空调鼻祖美国GE公司的标准来生产，经他检验合格后以贴牌的形式大量销往欧美市场；同样的产品则以美的自主品牌GMCC行销亚太市场。

　　空气能热泵热水机因其节能而备受消费者欢迎，在华南已广泛被家庭和单位用于制造热水及采暖，华东也开始普及。日本对生产企业有专项补贴资金，另外每卖出一台都给补贴，美国直接把政府采购订金预付给生产商，让其建生产线，法国补贴力度也很大。我国没有补贴，显得价格比燃气热水器和电热水器贵一些，但替代趋势不可改变。去年，美的的该产品在国内销售4亿元，今年要到6亿，稳居国内第一，明年产能将达到15亿。

　　多联机的定义是一台室外机带动多台室内机，是更节能的中央空调。1969年，日本大金公司开发出世界上第一台多联机。1999年，美的与东芝开利合作，推出国内第一台变频多联中央空调机，之后美的不断推出国内首款多联机，成为中国市场上多联机技术的领跑者。其中，模块化变频多联机在世界上首次做到一个系统由四个模块并联，而当时其他厂家最多能做到三个模块并联。

　　由于掌握核心技术，美的制造的多联机系列在节能环保方面达到了国际先进水平。2009年推出全直流变频多联机，其技术含量在中央空调中最高，核心技术“基于单电阻采样磁场定向控制的180度正弦直流变频空调控制技术的研究与应用”和“直流变频空调低频控制技术研究及应用”，于2010年4月经广东省科技厅鉴定为国际先进水平。目前使用的变频多联机，当室内需要冷气时，室外机就要开动相对应的功率，但功率分级别，如这个功率处于上下级别之间，室外机只能开到上个级别，供过于求，电能浪费。全直流变频多联机组做到了无级调节能量输出，不论室内需要多大量的冷气，室外机都会开启相应的功率，不受级别限制，供等于求，杜绝了浪费，机组的综合能效比远远超过国家一级标准。

　　2010年美的又制造出国内第一台直流变速三管制热回收多联机，是目前国际上最为节能的多联机。众所周知，在同一时间、同一栋楼的各房间对冷、热的需求是不一样的：身体强壮的人要冷，体质较差的人要热，其他中央空调要么制冷，要么制热，无法同时满足两类人的需求。这款多联机具备同时制冷制热的能力，当一栋楼里有两个甚至多个房间同时需要冷、热时，就把某房间制冷时向外排放的热量回收，输送到需要热的房间；反之，某房间制热时向外排放的冷量也被回收，输送到需要冷的房间，一份输出两份收获，节能效果可想而知。