“阿特兰蒂斯”号航天飞机于美国东部时间19日清晨脱离国际空间站，开始返航。由于美国航天飞机项目即将终结，此次脱离也意味着二者的永别，航天飞机项目30年的历史将画上句号。

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　　“阿特兰蒂斯”号

　　打包回家

　　鉴于今后只能租赁俄罗斯“联盟”号飞船往返空间站，“阿特兰蒂斯”号这次返航尽可能多地带回空间站不再需要的“废品”和“垃圾”，包括12台老旧便携式电脑、1台冰箱大小的报废冷却泵和宇航员生活垃圾，总计2.5吨。

　　美国航天局发布的信息显示，美国东部时间2时28分（北京时间14时28分），“阿特兰蒂斯”号开始与空间站分离，当时二者正在太平洋上空约391公里处的轨道上。

　　“阿特兰蒂斯”号指令长克里斯·弗格森向空间站宇航员话别：“谢谢招待我们，此行非常愉快。”空间站飞行工程师罗恩·加兰回应道：“我们回到地球再见。”地面控制中心预祝“阿特兰蒂斯”号机组平安回家。

　　“阿特兰蒂斯”号是美国制造并投入使用的第四架航天飞机，名字来源于美国马萨诸塞州伍兹·霍尔海洋学研究所1930年至1966年间使用过的一艘双桅帆船。这艘科学考察船是当时第一艘用于海洋科学研究的船只。

　　“阿特兰蒂斯”号始建于1980年3月30日，1985年运出位于加利福尼亚州的组装厂，当年10月3日开始首航。由于飞行有效载荷均来自美国国防部，此次任务内容没有公开。

　　“阿特兰蒂斯”号继承了海洋考察船的探索精神，在之后的飞行中完成了多次举世瞩目的飞行任务，其中包括1989年把“伽利略”号木星探测器和“麦哲伦”号金星探测器送入太空，1991年将“康普顿”伽马射线望远镜送入太空，2009年完成对哈勃太空望远镜的最后一次维修。

　　从1995年开始，“阿特兰蒂斯”号相继执行了7次飞往俄罗斯“和平”号空间站的飞行任务，为美俄合作建设国际空间站拉开了序幕。2000年至今，“阿特兰蒂斯”号主要执行国际空间站的建设任务。

　　在8日的“绝唱”之前，“阿特兰蒂斯”号共飞行32次，在太空中度过约294天，累计飞行里程约1.94亿公里，共计运送宇航员203人次，与空间站对接过11次。

　　据新华社电

　　收山之飞

　　“阿特兰蒂斯”号8日从肯尼迪航天中心升空，10日与空间站对接，执行美国航天飞机项目第135次也是最后一次飞行。随同“阿特兰蒂斯”号升空的4名宇航员向空间站运送了一年的给养，并协助空间站宇航员回收了一个出故障的液氨泵，在空间站上安装了名为“机器人燃料补给任务”的实验装置。这些装置将测试在太空中对卫星进行修复和燃料补给，相关数据可望用于降低未来类似任务的成本和风险。

　　“阿特兰蒂斯”号预计将于美国东部时间21日5时57分（北京时间17时57分）返回地球并退役，美国为期30年的航天飞机项目也宣告终结。此前，“发现”号和“奋进”号已于上半年退役。

　　航天飞机退役后，美国宇航员将依赖俄罗斯“联盟”飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。

　　据新华社电

　　“阿特兰蒂斯”号启程返回地球。