原标题：三国齐探火星，最近有两个大动作

　　新京报讯（记者 彭岸）52年前，美国宇航员阿姆斯特朗登上月球表面，走出了人类迈进太空时代的一大步。人类第一次真正踏足了地球之外地方，而这只是人类探索宇宙的起点。

　　从1960年代起，人类便开始探索火星，美国国家航空航天局（NASA）希望在2030年代使第一批人类登陆火星。在此之前，世界各国都在不断推进探索火星的项目，以推动勘探进程。2021年，人类发射探测器到火星，并取得里程碑式的成就。

　　当地时间4月25日，NASA表示，火星上第一架无人直升机——“机智”号（Ingenuity）直升机，已完成了它在火星上的第三次飞行测试。此次飞行高度16.5英尺（约5米），往返距离328英尺（约合100米），持续时间大约为1分20秒。

　　据NASA称，这次直升机的飞行比以往更快、更远，甚至超出了之前在地球上进行测试期间的能力，是一次“更为大胆”的尝试。

　　此外，“机智”号搭载的“毅力”号火星车，成功将火星大气的二氧化碳转化成氧气，这也是地球以外的首次造氧。

　　美国动力飞机第一次在另一个星球上飞行

　　据CNN报道，“机智”号直升机搭载“毅力”号火星车于2021年2月成功降落在火星表面。

　　“毅力”号是一个火星探测器，携带了7种科学仪器、23 个摄像镜头、两个麦克风，任务计划是探测火星上的耶泽罗撞击坑附近的火星表面，而“机智”号的任务则是配合“毅力”号进行科学研究。

　　当地时间4月19日，“机智”号完成了首飞，时长为39.1秒。直升机爬升到了火星表面上方约3米处，并执行了悬停、下降和着陆等所有设定动作。这标志着动力飞机实现在另一个星球上的第一次飞行。

　　NASA在火星上完成的另一个大动作是造氧。4月20日，“毅力”号成功将火星大气的二氧化碳转化成氧气，这也是地球以外的首次造氧。

　　4月22日，“机智”号开始了第二次飞行，时间持续51.9秒，在第一次的基础上，提高了速度，从之前的每秒0.5米变成每秒2米，并完成了短暂的横向移动。

　　当地时间4月25日12时33分，“机智”号直升机开始第三次飞行。此次飞行高度16.5英尺（约5米），往返距离328英尺（约合100米），持续时间大约为1分20秒。“毅力”号实时捕获了直升机飞跃岩石上方的图像，并将在不久后共享。到目前为止，因为火星上的中继卫星宽带受到限制，获得的大部分图像都不得不等待轮流传送回地球。

当地时间4月25日，“机智”号直升机成功完成了在火星上的第三次飞行。/ICPhoto　　

　　由于火星的大气层非常稀薄，其密度仅为地球密度的1%，在火星上飞行非常困难，而“机智”号也是经过了精心设计，才得以成功飞行。

　　“机智”号的首席飞行员哈瓦德·格里普在自己记录的日志中表示：“虽然这个数字看起来似乎不算很多，但考虑到我们在地球上的真空室内进行飞行测试时，我们横向移动的距离从未超过两根铅笔的长度。因此，第三次飞行是一大进步。”

　　未来，“机智”号还将再经历两次飞行，进一步测试“机智”号的能力极限。同时，“毅力”号需要继续在耶泽罗撞击坑附近工作，寻找远古生命迹象。

　　中国天问一号、阿联酋希望号先后升空

　　不仅是美国，近年来世界各国都在不断推进火星探索项目。

　　2020年7月23日，中国发射“天问一号”火星探测器，开启了中国第一次火星探测任务。“天问一号”火星探测任务是中国独立开展行星际探测的第一步，将通过一次发射实现对火星的环绕、着陆和巡视。

　　据央视新闻报道，“天问一号”在今年2月10日成功被火星捕获，顺利进入环绕火星轨道，为5月中下旬着陆器与火星车登陆火星做准备。

　　我国首辆火星车的名称于4月24日揭晓，经全球征名、专家评审、网络投票等层层遴选，最终确定为“祝融”号。祝融在中国传统文化中被尊为火神，首辆火星车命名为“祝融”，寓意点燃中国星际探测的火种，指引人类对浩瀚星空、宇宙未知的接续探索和自我超越。

中国首辆火星车“祝融”号模型。/ICPhoto　　

　　2020年7月19日，阿联酋的“希望号”火星探测器在日本的种子岛宇宙中心成功发射。“希望号”由阿联酋和美国联合研制，是阿联酋乃至阿拉伯国家的第一次星际探索。

　　“希望”号的项目总监沙拉夫向阿联酋通讯社表示，“希望”探测器是一项巨大的成就，并且是整个阿联酋民族自豪感的源泉。该探测器已经准备好在火星轨道上收集为期两年的科学数据，并有望定期调查火星周围的整个大气层。

　　经过近七个月的旅程，“希望”号探测器到达火星。当地时间2月14日，阿联酋国家航天局宣布，在探测器成功进入火星轨道的几天后，“希望”号发回了第一张火星图像，这张照片是从火星表面上方24700公里的高空拍摄的。

　　阿联酋总理阿勒马克图姆在推特上分享了这张图片，并写道：“这是有史以来第一次由阿拉伯人探测记录的火星照片。”

“希望号”探测器到达火星轨道。/ICPhoto

　　除了已经发射的探测器之外，来自更多国家的火星探测计划也正在筹备中。欧洲航天局ESA和NASA合作的火星探测项目ExoMars，将使用探测器搜寻出现在火星的生物特征，计划在2022年发射。

　　此外，日本也计划在2024年进行自己的火星探测任务，将耗资约460亿日元（4.3亿美元）。这个代号为MMX的项目将前往火星的卫星进行采样返回。

　　　　为什么探索火星？

　　在过去的一个世纪中，人类所了解的有关火星的一切都表明，该星球曾经有过承载生态系统的能力，并且可能仍然是当今微生物生活的孵化器。

　　火星是仅次于地球的第四颗来自太阳系的岩石行星，体积约是地球的一半，重力仅是地球的38%。尽管面积较小，但火星的陆地面积也大致等于地球各大洲的表面积，这意味着，至少从理论上讲，火星具有相同数量的可居住土地。

　　火星围绕太阳公转所需的时间比地球要长，但它绕轴旋转的速度与地球却大致相同。因此，火星上的一年可以持续687个地球日，而在火星上一天只比地球多40分钟。

　　不过，火星上存在着种种不利于人类生存的自然因素。火星现在被包裹在稀薄的二氧化碳中，无法支持地球上的生命体，甲烷气体还会周期性地出现在这个干燥世界的大气中，而土壤中则含有对人类有毒的物质。尽管水被证实确实存在于火星上，但它却可能被大量埋在火星表面之下。

　　《国家地理》杂志指出，所有的探测活动都为将人类送往下一个世界奠定了基础。很快，人类可能就会以某种方式知道，我们邻近的星球是否曾经寄托过生命，以及人类在另一个世界上是否有未来。

　　新京报记者 彭岸

责任编辑：陈琰 SN225