7月21日晚上，国际自然与自然资源保护联盟（International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, IUCN）发布全球濒危物种红色目录更新报告，宣布白鲟灭绝，长江鲟野外灭绝。
据IUCN官网最新报告，全球现存的26种鲟鱼均面临灭绝威胁。名录显示，长江特有物种白鲟(Psephurus gladius)已经灭绝，长江鲟(Acipenser dabryanus)野外灭绝，裸腹鲟灭绝。红色名录同时提升了其他7种鲟鱼的保护等级。
IUCN全球鲟鱼再评估结果显示，约2/3的鲟鱼种群处于极度濒危状态。河流和淡水生物多样性对于人类和自然至关重要，但全球淡水生物多样性却在持续丧失，河流生态不断退化。IUCN鲟鱼专家组主席艾纳·路维（Arne Ludwig）表示，“结果是令人震惊和悲伤的，但却在意料之中。评估表明鲟鱼仍然无法摘掉‘世界上最受威胁的类群’这一头衔。”
报告同时指出，在全球范围内，鲟鱼面临的主要威胁包括：野生鱼子酱和鱼肉的非法贸易带来了非法捕捞，水坝阻断了它们的迁移路线，不可持续的沙石开采破坏了它们的产卵场，以及栖息地丧失。
此次被提级的三种亚洲鲟鱼包括白鲟、长江鲟和西伯利亚鲟自然种群，前两种是长江流域的代表性水生物种。
据公开资料，白鲟是全球最大的淡水鱼之一，四川渔民谚语称“千斤腊子（中华鲟） 万斤象（白鲟）”，其长度可达7米，起源于约2亿年前，是中国的特有种和长江的旗舰物种。
1989年，白鲟被列为国家一级保护野生动物，于1996年被世界自然保护联盟（IUCN）列为“极危级”，2009年再次评估时被确定为“极危（可能灭绝）”。另外，白鲟是《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录 II 的保护物种，也是长江上游珍稀特有鱼类国家级自然保护区的主要保护对象之一。
最后一尾白鲟活体记录是在2003年1月，在长江上游四川宜宾江段被误捕，经成功救护后放流。
IUCN鲟鱼专家组中国唯一成员、中国水产科学研究院长江所研究员、武汉长江中华鲟保护中心发起人危起伟将白鲟和白鱀豚进行了对比：“诚然鲟鱼是世界上最受威胁的类群，但是白鲟灭绝仍然是不应该发生的事情。白鲟和白鱀豚生态习性不同，一个在长江上游繁殖，一个栖息地主要在长江中下游，但是它们灭绝的命运与时期却差不多，这并不是偶然事件，更是深刻教训，其它长江水生生物万不可重蹈覆辙。”
此次报告评估中，长江鲟则因为未能发现增殖放流种群的幼鱼而被评估为野外灭绝。对于长江鲟现状，危起伟表示，“长江鲟持续20年没有自然繁殖，说明长江生态环境还不能说是恢复得很好了。”
“白鲟的灭绝以及长江鲟的野外灭绝为我们敲响了警钟”，WWF北京代表处副总干事（项目）周非表示，“这次红色名录更新结果提醒我们需要通过抢救性保护来扭转淡水生物多样性丧失的趋势，也更需要规划和实施系统性保护措施解决长期威胁，仅靠人工措施和单个部门投入是远远不够的，我们需要更多机构和社会力量的参与与支持，帮助长江鲟早日‘降级’，更好地守护江海洄游的中华鲟，共创江海生态系统的美好未来。”
近年来，中国已经加大了长江流域水生生物保护力度。中国农业农村部陆续发布了《中华鲟拯救行动计划 (2015- 2030)》《长江江豚拯救行动计划 (2016-2025)》与《长江鲟（达氏鲟）拯救行动计划 (2018—2035)》。计划中对于中华鲟的现状描述是“产卵频率降低、洄游种群数量持续减少、自然种群急剧衰退”，对于长江鲟则是“自然繁殖终止、野生种群基本绝迹、人工群体亟需保护”。
危起伟表示，“长江鲟和中华鲟不应该只有灭绝一种未来。它们的人工群体已经有了，但自然种群的恢复任重道远。所幸‘长江大保护’已成中国共识，‘十年禁渔’、《长江保护法》等利好政策已陆续开始实施。”
