简单地说，中子弹是以高能中子辐射为主要杀伤力的小型氢弹。

　　每一种核武都具有核辐射、冲击波和光辐射等杀伤力，但中子弹的核 辐射效应特别大。如一枚千吨级TNT（黄色炸药）当量（核爆能量单位） 的中子弹，在距离爆炸中心八百公尺处的核辐射剂量，是同当量纯裂变核 武的二十倍左右。因此，中子弹的正确名称应是“增强的辐射武器”。由 於中子弹的当量小，杀伤半径有限，一般作为战术核武使用。

　　以一枚千吨级TNT当量的中子弹来说，它的核辐射对人类的瞬间杀伤 半径可达八百公尺，但其冲击波对建筑物的破坏半径只有三、四百公尺， 因此最适合攻击入侵敌军及战车群，除可瞬间摧毁敌方瓦解外患压力，又 可使战区建筑物和设施的破坏降至最低。

　　目前中子弹并未实际应用在战场上。它一般是透过战机、导弹或榴弹 炮发射等运载方式，投向战场。凡在它杀伤半径之内的人，均因感染放射 线而慢慢痛苦死亡，伤者最长能拖过一周，惨况难以想像。

　　中子弹的研发技术起於美国的五十年代，由加州大学劳伦斯利夫莫实 验室开发而成。但美国正式量产中子弹是从卡特总统开始；一九八一年， 美国总统里根为加强军备，下令生产长矛（Lance）导弹的中子弹头，和 二○三毫米榴弹炮的中子炮弹，并加紧研制一五五毫米榴弹炮的中子炮弹。

　　上述两种中子炮弹是目前全球当量最小的中子弹，可透过榴弹炮发射， 这就不难想像它的实用性了。一般来说，具备核武大国条件的国家，均有 能力量产中子弹。如果有一天中子弹投入战场，代表“有限核战”的时代 正式开启。