100年前的11月7日，大清国直隶总督兼北洋大臣李鸿章死了。他经历了大清国即将灭亡之前几乎一切的内忧外患，没有李鸿章的晚清史几乎是无法叙述的。

　　-组建淮军

　　1823年2月5日，李鸿章生于安徽庐州府合肥县。1852年，他在翰林院的大考中名列第二。

　　1862年3月，李鸿章的淮军正式组建。不久，3000淮军与10万太平军在虹桥交战，李鸿章亲临阵地，淮军鸷悍凶猛，竟杀得太平军“尸积如山”。淮军名声鹊起，李鸿章被视为冷酷无情。当两万已经投降的太平军在苏州被斩杀的时候，国人愤怒地指责淮军滥杀无辜。

　　这一年的11月，李鸿章被任命为江苏巡抚。两年后的7月，当太平军都城南京被攻克后，李鸿章被封为一等肃毅伯爵，戴双眼花翎。

　　-洋务重臣

　　淮军需要武器，1863年李鸿章买下洋人的机器设备，创办了中国第一个近代军工企业：上海洋枪三局。李鸿章算过一笔账：一发英国的普通炮弹在市场上要卖30两银子，1万发铜帽子弹要卖19两银子。他说，大清国凭什么要把白花花的银子给了洋人？

　　李鸿章曾写有一份描绘蒸汽动力运转的奏折，在几乎没人知道世界上有蒸汽机的大清国里，李鸿章细致地观察蒸汽机的运转原理，其对世界近代工业技术的接纳足以使他成为区别于其他大员的著名人物。

　　大清中叶以后，朝廷南北货物的调运部分改为海路运输，李鸿章抓住时机督办创立了“招商局轮船公司”。这是中国第一家民营轮船公司，它一直运营到1949年。而当洋人要在中国开设电报业务的时候，李鸿章不允许洋人从香港铺设来的海底电缆上岸。时隔不久，由他支持铺设的中国第一条电报电缆线在大沽口到天津城之间开通。作为大清国惟一出访过工业革命后的欧洲的重臣，李鸿章深知电报业蕴藏着极高的军事和民用价值。

　　兴起于19世纪下半叶的洋务运动，对推动中国近代化进程至关重要。先后位居两江总督、湖广总督、直隶总督兼北洋大臣等高职的李鸿章因掌握着大清国的军事、经济、外交大权而成为洋务运动的中坚。由于他的支持和参与，洋务派创办了中国近代第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一座矿务局、第一所电报局、第一所外国语学校、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队。

　　-危急时刻的“出场”

　　1894年爆发的中日甲午之战是李鸿章一生遇到的最大的挫折。1895年，战败的清廷令李鸿章前去日本议和。李鸿章知道如果采取强硬的立场，只能导致中日战争继续扩大。以大清国的实际军力而言，结果必然是中国的东北被全面占领。可如果答应日本人的条件，大清国主权和财产的损失也是巨大的。两害只能取其轻。

　　1895年4月，带着《马关条约》草约回国的李鸿章发现他成了举国的“公敌”：有人声明要不惜一切杀掉他以雪“心头奇耻大辱”。

　　1900年8月15日，北京在八国联军以保护使馆为名的围攻中陷落，政府和朝廷在对各国宣战仅两个月后逃亡。时任两广总督的李鸿章被重新调任为大清国封疆大臣中的最高职位：直隶总督兼北洋大臣。朝廷要求李鸿章北上与正在攻打这个国家的洋人议和。——“每当满清政府把这个巨大的帝国带到毁灭的边缘，他们惟一必须启用的人就是李鸿章。”

　　10月11日，李鸿章到达北京，开始了与八国联军的“议和谈判”。李鸿章在洋人无休止的贪婪中耗尽了气力，因为他必须维护慈禧的权力，同时不能让皇亲们在菜市口被洋人斩首——“每当聚议时，一切辩驳均由李鸿章陈词；所奏朝廷折电，概出李鸿章之手。”终于，李鸿章受风病倒了。关于赔款问题的谈判李鸿章没有参加。1901年1月15日，李鸿章和庆亲王代表大清国在占尽“中国财力兵力”的“议和大纲”上签字。国人即刻指责道：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”

　　李鸿章吐血了。

　　1901年9月7日，代表大清国与11国签订了中国近代史上著名的不平等条约——《辛丑条约》的李鸿章，在回到他居住的贤良寺后，再次大口地吐血。

　　两个月后的11月7日，李鸿章死了，享年78岁。

　　-本文摘编自：王树增著《1901年》

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