长江鸡足山金顶上矗然独立的方塔。 徐霞客一生搜奇探胜，跑遍了大半个中国。他逗留最久的地方不在名贯神州的“五岳”，也不在“山水甲天下”的桂林，而在位于金沙江畔的鸡足山。他先后花了四五个月的时间，两游鸡足山，并亲笔为之撰写《鸡山志》。
地处西南边陲的鸡足山，何以使徐霞客如此流连忘返呢？
鸡足山在金沙江南岸的云南大理白族自治州宾川县境内，因山顶耸立西北，尾部掉于中南，前分三支，后分一支，酷似鸡爪而得名。鸡足山山势雄伟，方圆百里，左临金沙江，右濒洱海，与苍山对峙。山间怪石嵯峨，百涧争鸣。有36寺、72庵、影影绰绰遁入苍茫古松及岚雾之中，成为我国著名的佛教圣地和风景区，每逢酉鸡年，海内外佛教徒和西藏喇嘛都会到此朝拜。
鸡足山与五台、普陀、九华、峨眉齐名，并称为我国五大佛教圣地，是国家重点文物保护单位。据佛门传说，这里是释迦牟尼的高足迦叶“入定”之地，山中的迦叶寺即出典于此。但据这一地区的地方志和山中保存的文物考证，这里的寺庙建筑，顶多只有五六百年的历史，至元代始有僧人入山，明嘉靖、万历年间才高僧云集，大兴土木。《鸡足山指掌图》在介绍这里的情况时说：“山四十有奇，峰十有三，岩壁三十有四，洞四十有五，清泉一百余”；其鼎盛时期有大寺8所，小寺34所，庵堂65所，静室170余处，常住僧徒达5000多人。
鸡足山现存祝圣寺、金顶寺、铜瓦寺、九莲寺及大庙二庙等。祝圣寺处于全山中心，规模宏伟，为清代所建。寺内有五百罗汉及鸡足山历史文物等；金顶寺在山巅，寺内有西藏送来的铜佛，高2米余，有大香炉以及可供千人之炊的两口大铜锅等；楞严塔在海拔3240米的天柱峰上，共13层，高42米，为方形密檐空心砖塔，第二层周围有铁栏，登塔观景，视野宽阔。
鸡足山上的古建筑，兼有我国内地、滇中和印、缅寺院的构造特色，体现了古代云南兄弟民族的聪明才智。在鸡足山许多寺庙庵堂中，存有丰富的文物。据《鸡足山藏经记》记载，仅天启四年即“造全藏经六百七十八函于悉檀寺”。还有一年，鸡足山僧人到江、浙募经，一次就运回6700余卷。上个世纪四十年代，在楞严塔中还发现过梵文的贝叶。由于云南产铜，因此寺内的铜铸品特别多，有一具铜钟，敲响之后，在空山灵谷间可声闻百里。此外，山上还保存着不少碑刻和巨型金属器物。
由于鸡足山自然风光绮丽，又是佛教圣地，故历代文人墨客慕名而来者不计其数。徐霞客的挚友静闻禅师一生向往鸡足山，为了把他刺血写成的《法华经》供奉此山，不辞劳苦，跋山涉水来访，不幸死于途中。每年开春，许多来自我国内地、西藏和印度、缅甸、泰国、柬埔寨诸国的名僧，也都接踵上山，以亲自到此朝山观景为终身幸事。近代名家闻一多、朱自清、徐悲鸿等，游兴之余，或泼墨作画，或挥笔行文，分别留有《鸡足朝山记》等名作传世……
《人民日报海外版》 (2004年05月29日 第八版) 鸡足山玉佛造型优美，神态安详，精雕细刻，具有很高的艺术价值。
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