反恐：五角大楼打造“生物特工队”(图)

http://www.sina.com.cn 2004年12月08日14:54 新华网

　　杨孝文王利才

美国进行防生化袭击演习

　　据美国媒体报道，五角大楼近日称，“基地”组织已具备制造高放射性或生化武器的能力。为了防止“基地”组织生化武器的恐怖袭击，杜绝“生化‘9·11’”的悲剧发生，五角大楼加快了对反恐防线的构筑。据路透社报道，当前，美国政府正准备打造一道由蟑螂、甲虫、蜘蛛和蚯蚓构成的反恐防线，让它们充当反恐的“先锋”。在五角大楼的大力支持下，美国的科学家正在招募贝类、甲虫和细菌等“新军”，让它们担当起“生物哨兵”的重任，对生化袭击或监视污染物的扩散作出预警。

　　土办法引发新灵感

　　在伊拉克战争中，为了防范萨达姆的生化武器袭击，美军除使用先进的检测设备来防御可能的生化袭击外，还沿用了第一次海湾战争中的土办法———用鸡来检测。因为美军方担心，石油设施在战争中遭到破坏后造成的污染将使最先进的化学武器监测和报警设备无法正常工作，因而收集不到化学或者神经毒气样本。而用鸡就可及时发现化学武器袭击。因为对于有害气体，鸡比人或其他动物要敏感得多。空气中的毒气或化学物质较易致鸡于死地。这样一来，美军就能在第一时间采取防护措施，避免出现重大伤亡。

　　目前，五角大楼科研人员从鸡的检测联想到，自然界的其他生物是否也会对化学制剂或毒气特别敏感？在这种设想下，五角大楼的科研人员开始研究大自然的昆虫如甲虫、蟑螂、蜘蛛等对生化试剂的反应，试图打造一支奇特的“生物特工队”。

　　昆虫探测器将走向反恐战场

　　当前，在弗吉尼亚联邦大学，生物学家卡伦·凯斯特正在对臭虫进行研究。他用小虫来探查有害物质———从炭疽杆菌到各种化学物质等。结果他发现，臭虫对于从炭疽到其他化学制剂的敏感程度远比人造生化武器探测器高得多，而且培养臭虫探测器比人造探测器的费用低得多。

　　凯斯特的研究课题由五角大楼直接拨款，资金上百万美元，其他的细节都是秘密。凯斯特表示：“以前昆虫从来没有被这样利用过，更没有人注意它们是如何天生具备避开污染物的习性的。它们的这一习性完全可以用于反恐战争，开发出一种新技术，探测并绘制出某个环境里的生化污染情况。”

　　美俄亥俄州空军研究实验所生物学家拉杰什·奈克通过研究也发现，一些甲虫能够根据热变化察觉到50公里以外发生的森林火灾。目前奈克正在研究甲虫感觉触角或感觉器官的生理机制，以便在实验室中进行人工复制。

　　美国能源部太平洋西北国家实验室的科学家梅格·彭扎和苏珊·托马斯则希望蛤、海藻等海洋生物可以帮助预警并跟踪水里的危险物品。他们最近的研究转移到了软体动物上。这些软体动物从水中寻找食物，采用一种独特的方法进行过滤。哪怕有一点点毒性的东西，它们都会吐出来。所以只要搞清楚它们的过滤原理，科学家就可以研究出一种探测水中微量有毒物的仪器。

　　托马斯说：“如果发生了污染或水中被恐怖分子投放了生物病原体，这些软体动物就可以发出警告。”

　　“反恐草”———植物警报器

　　五角大楼在研究动物的同时，也将目光投向了植物。科罗拉多州立大学植物学家朱恩·梅德福说：“2001年9月11日，美国遭到恐怖袭击。这一事件让我和其他许多科学家如梦初醒。我们以前没有想到其实可以利用自然界的一些生物来帮助国土防御。”梅德福的研究课题由五角大楼高级研究计划署提供资金支持，主要是对诸如在人行道夹缝里生出的最普通的草进行研究，通过转基因技术，让它们具备一旦接触到生化袭击叶子就会变换颜色的能力。

　　以前矿工下井时会带一只金丝雀，让它对可能存在的有害气体发出警告。梅德福的研究项目是这种做法的高科技版本。梅德福说：“目标是让一种植物发生简单颜色变化，人人都能识别，国防部则可以通过卫星看到它。”梅德福表示：“如果我们的研究成功的话，那么某一地区遭到生化袭击，路边的草就会迅速改变颜色，提醒人们赶快采取防护措施。五角大楼的卫星也会立即注意到这一变化，采取应对方案。”发生生化袭击事件后，人们的第一反应是，是否该穿上防化服，应该避开哪些地区？有了“反恐草”的帮助，人们就很容易作出判断。

　　“生物哨兵”上岗尚需时日

　　五角大楼的这群生物哨兵对生化武器虽然具有较强的探测能力，并能减少人员探测的风险与错误概率，而且这些生物在自然界数不胜数，不必担心“兵员”问题。因而包括美国空军研究实验室的生物学家加什·纳克在内的许多科学家都认为，利用自然界的生物来预防生化袭击和执行其他任务，应该是一种比人力预防更好的途径。

　　但是，目前还有许多技术问题还有待解决，并值得进一步研究。如多少浓度的毒气会使草变色就是其中之一。同时这些“生物特攻队”还有可能会遭到人们无意的破坏等等。从事研究的托马斯也承认，现在科学家还有大量研究工作要做，距离“生物哨兵”正式值班上岗估计还有一段比较长的时间。（来源：中国国防报）